Вечная любовь

Туман окутал её розоватым коконом, отсек звуки, ослепил глаза... А потом вспыхнул прозрачной сферой.

И точно такие же окружили остальные саркофаги.

Крышки поднимались и мумии медленно возносились, словно подхваченные неторопливым, но сильным течением.

Пузыри росли и наливались цветом. Красный, желтый, зеленый... мягкие оттенки пробегали по прозрачной поверхности, а потом пленка разлетелась на мириады осколков, и по залу пронеслась радужная вьюга. Она слепила глаза, расшвыривала сражающихся. А главное - остужала ворота.

Демоны пытались противостоять, но острые осколки хлестали по рукам и ногам, оставляли следы на лицах, срезали плоть с костей. И не трогали людей. Только два Зверя, Цилинь и Тигр, неистовствовали в сердце бури, отшвыривая демонов обратно к вратам.

Невероятный ветер заставил людей отступить, упасть на пол, прижаться лицами к полу. И только призыв Аиджи перекрывал вой ветра - она читала заклинания, вливая силу в своего пращура. Браслеты и ошейник давно спали и лежали, покрытые ртутью.

Взметнулись разноцветные снежинки, и в плаще из вьюги закружилась по залу Лишана. Клинок порхал, как бабочка, отсекая руки, ноги рога демонов. А за её спиной из метели возникли трое.

Два Дракона с ревом обрушились на оставшихся демонов. Над ними парила, роняя полыхающие перья, огромная птица. Феникс поднимал огненную бурю, сжигая врага. Удары его крыльев оказывались не мягче, чем укусы Драконов. Тигр и Цилинь тоже не отставали. Рассыпая синие и зеленые искры, они крушили тварей, посягнувших на их мир.

Но тех не становилось меньше. Лезли и лезли из прорехи между мирами, и вместе с ними вырывались языки багрового пламени. Они схлестывались со снегом, и переливающаяся вода с журчанием смешивалась со ртутным потоком. По поверхности реки растеклась радуга, которая быстро гасла в серой глубине.

Ликующий вопль Аиджи прервался. Она захрипела и согнулась пополам: напротив стояла Лишана.

- Прекрати!

- А ты попробуй останови! - взмахнула рукавом Жрица, указывая на Врата. - Они уже узнали вкус твоей крови. Им нужна жертва!

Принцесса отмахнулась мечом от особо надоедливого демона. И улыбнулась.

Откуда Аиджи было знать, что та, кто стоит перед ней, теперь не только дочь Небесного Владыки. Осколки души собрались в неделимое целое, девять девушек превратились в одну, сплотившись вокруг единственной живущей - Ульяны.

Она теперь помнила и знала все. И как пахнет ночная орхидея, и как прекрасен звук бамбуковой флейты, поющей для полной луны. Как грохочут копыта диких лошадей, и как гудит степь под их ударами.

Как цветет папоротник...

Как из глубин океана устремляются навстречу солнцу русалки.

Как...

Она прожила не одну - девять жизней. И вся мудрость, что скопили в себе её воплощения, теперь принадлежала ей.

- Жертва? - взгляд карих глаз сделался задумчивым. Словно и не находилась Принцесса в середине сражения, словно не полыхал вокруг пожар, смешиваясь с метелью.

Очередной порыв ударил не жалея. Аиджи покачнулась, но устояла. А ветер закручивался ясно видимой спиралью, креп, хлестал кнутом и, наконец, заставил отступить. А потом подхватил и отбросил к стене, на которой разверзли огненную пасть Врата. Пылающий язык жадно лизнул добычу и увлек внутрь.

Ветер со всей силы обрушился на створки, и от грохота содрогнулись стены. Надсадный скрежет задвигаемого засова полоснул по ушам, заставил замереть бой. Но только на миг.

Демоны сопротивлялись отчаянно: им некуда было отступать. Выжить они могли, лишь вырвавшись из этого зала наружу. Но Божественные Звери обрушили на них всю ярость, что копилась годами, и ни один не покинул Гробницу.

Буря улеглась разом, оставив после себя разруху. Пережившие битву люди медленно поднимались с пола, оглядывая разнесенные на мелкие кусочки саркофаги, покореженные лепестки лотоса, уничтоженную ступу-колокольчик. И только Врата сияли первозданной чистотой. Узор на них оставался тонким и изящным, и Драконы замерли по сторонам, застыв в вечной страже. А над ними парил, на полстены расправив сверкающие крылья, Феникс.

Обессиленные Звери снова стали людьми. От их одежды и следа не осталось, но нагота не смущала ни одного, ни другого. Оба, не отрываясь, смотрели на медленно приближающуюся Принцессу.

- Ваше Высочество, - разом склонили головы.

- Лишана? - тут же вскинул взгляд Шон. И вдруг улыбнулся: - Уля?

Принцесса кивнула.

Позади неё люди снова опускались на колени, а сама она до сих пор не совсем понимала, что произошло.

То, что вычитал Тигр в послании небесного Владыки, оказалось правдой: девять душ слились в одну. Перемешались, сплотившись вокруг единственной из них живущей. И застыли в гармоничном союзе.

Ощущения были странные. Ничего неприятного, просто воспоминания о том, чего никогда не происходило в её настоящей жизни. И в то же время - было. И это немного сбивало с толку. Голова кружилась, но она твердо опиралась на меч, не позволяя себе даже покачнуться - и это тоже было «из прошлого». Лишана, дочь бога, не могла показать слабости!

- Ваш Небесный Владыка - тот еще засранец, - шепнула так, чтобы услышали только оборотни.