Вечер вдвоем

Айрин уставилась в свой бокал, вздрогнув при напоминании о женщинах, с которыми ему приходилось иметь дело. Он считает, что ей не терпится стать одной из них, но это не так. Она хочет быть единственной, но сейчас у нее больше шансов выиграть в лотерею, чем достичь этой цели. Тем не менее не следовало прекращать попыток проникнуть за линию его обороны, поэтому Айрин посмотрела Майклу прямо в глаза.

— Ты этого не узнаешь, если не испытаешь меня.

Она затаила дыхание в ожидании ответа. Тот не замедлил последовать, сопровождаемый ироничным смехом.

— Ты не сдаешься, не так ли?

Проклятье, ей так нравится, как он смеется! До чего же несправедлива жизнь!

— Что мне еще остается? — пожала плечами Айрин. — Должна же я как-то развлекать себя.

Майкл поднял бокал и, сделав глоток, посмотрел на нее поверх его края.

— А я тебя развлекаю?

— Ты способен на большее, нежели просто развлекать меня, только ты очень боишься, — дерзнула на откровенность Айрин.

Майкл задумчиво прищурился.

— Вот как?

— Угу, — подтвердила она, при этом сердце ее забилось как безумное. — Ты боишься, что тебе это может понравиться.

В синих глазах сверкнуло веселье и что-то еще, чего определить она не смогла.

— Я боюсь?

— О да. — Айрин кивнула с таинственной улыбкой, гадая, что ей делать, если он вдруг примет ее вызов. Но в очередной раз она поняла, что этого не произойдет. — Чего стоят твои слова, если ты ныряешь только для того, чтобы обнаружить, что не можешь плыть?

— Я хороший пловец и никогда не потону, — возразил он тем же легким тоном, каким говорила Айрин.

Она ткнула в него пальцем.

— Опять ты употребляешь слово «никогда». А ведь, делая это, ты очень рискуешь.

Майкл едва заметно улыбнулся.

— Может быть, это рассчитанный риск и перевес на моей стороне.

Она тряхнула головой отчасти в наигранном, отчасти в искреннем возмущении.

— Ты слишком самоуверен. Однажды ты ушибешься, и очень больно.

Майкл посмотрел ей в лицо.

— Весьма вероятно, но не из-за тебя, милая. Поэтому не утруждай себя подобными рассуждениями.

Ей было тяжело услышать это, но она и виду не подала.

— Мне подобное и в голову не приходило, — не колеблясь солгала Айрин.

— Не сомневаюсь. При всех твоих недостатках ты рассудительная женщина. Ты знаешь, с какой стороны намазан маслом твой хлеб.

Да, с той, которая всегда падает на землю!

— У меня голова кругом идет от всей этой лести, — насмешливо протянула она и сделала паузу в ожидании ответа, однако внимание Майкла привлекло происходящее за ее спиной. — Что там?

— Только что вошел Джулз. Нет, не оборачивайся! — резко приказал он, заметив, что она собирается сделать именно это.

Айрин застыла и нервно облизнула губы.

— Он нас видит?

Майкл покачал головой.

— Пока нет. А вот теперь — да. Приготовься, Айрин, он идет к нам.

Айрин почувствовала приближение Джулза прежде, чем он подошел к их столику. Этого человека окружала аура, которая действовала ей на нервы. Более неприятного чувства она никогда не испытывала.

— О, мистер Эббот, рад, что вы все еще здесь, — начал Джулз, подходя и одаривая улыбкой, призванной поразить их дружелюбием. Так и случилось бы, не знай они о его грязных делишках. — Я совершил промах, не представившись вам раньше. Позвольте сделать это сейчас. Марк Джулз. — И он протянул руку.

Майкл пожал ее, а затем обхватил Айрин за плечи. Он словно бы утверждал свои права на нее, но она велела себе не обольщаться. Все это только часть представления.

— Чем могу быть полезен, мистер Джулз? — не менее дружеским тоном спросил он.

Айрин стало не по себе, когда Джулз проследил взглядом за собственническим жестом Майкла и уставился на ее обнаженное плечо. Она почувствовала облегчение, когда он отвел глаза, чтобы ответить на вопрос.

— О, я немедленно перейду к этому. Но не могли бы вы сначала представить вашу прекрасную даму? — попросил Джулз с легким смешком, однако его глаза горели, когда он снова посмотрел на Айрин.

Майкл с нежностью посмотрел на свою спутницу.

— Моя прекрасная дама отзывается на имя Айрин, — поведал он. — Поздоровайся с мистером Джулзом, дорогая.

— Здравствуйте, мистер Джулз, — послушно проговорила она, широко улыбаясь и протягивая руку.

Его ладонь оказалась неприятно влажной.

— Айрин, — произнес Джулз, словно пробуя на вкус имя и наслаждаясь его звуками. — Исключительное имя для исключительной женщины, — добавил он, и Айрин едва не хихикнула при столь цветистом комплименте.

С трудом подавив улыбку, она осторожно высвободила руку.

— Не следует говорить такие вещи. Вы заставите Майкла ревновать! — воскликнула она с хрипловатым смехом и искоса взглянула на своего спутника.

— Как я уже говорил, вам везет, мистер Эббот.

— Надеюсь, мистер Джулз, — сухо ответил Майкл. — И в любви, и в картах, — добавил он, напоминая их новому знакомому о цели его прихода сюда.

— Да. Но удача — капризная дама. Вы должны позволить мне отвоевать ее благосклонность.

Майкл вскинул голову.

— С удовольствием. Я пробуду здесь еще несколько дней. Как вы отнесетесь к тому, чтобы встретиться завтра или послезавтра вечером?

Джулз развел руками.

— Увы, я здесь всего на одну ночь. Не найдете ли вы возможности…