Вечер вдвоем

— О, что вы, спасибо, сэр. Вы необычайно галантны, — ответила она и с удивлением почувствовала, как напряглись под ее пальцами мускулы Майкла.

Джулз усмехнулся, расплатился с победителем, и игра возобновилась. Майкл немедленно пошел ва-банк. Джулз прищурившись посмотрел на него.

— В банке…

Он назвал цифру, от которой у Айрин потемнело в глазах, и она порадовалась, что опирается на плечи Майкла. Она не могла понять, как ему удается оставаться таким спокойным; ее сердце глухо колотилось.

Пока Джулз раздавал карты, царила мертвая тишина, затем все перевели дыхание, когда стало ясно, что Майкл играет в открытую. Добрых десять секунд спустя Джулз перевернул свои карты, взял еще одну… и проиграл. Затем началось столпотворение. Когда по рядам наблюдателей пронесся смешок облегчения, Айрин судорожно втянула в себя воздух и посмотрела на Джулза. Его губы улыбались, чего нельзя было сказать о глазах.

— Мои поздравления, мистер…

— Эббот. Майкл Эббот, — подхватил Майкл.

— Вам повезло, мистер Эббот, — заявил Джулз, подвигая к нему кучу фишек. — Я восхищаюсь людьми, которые не боятся рисковать. Однако вы должны дать мне возможность отыграться.

Майкл собрал фишки и рассовал их по карманам.

— С большим удовольствием, — согласился он. — Только не сегодня. Я и мой счастливый талисман собираемся должным образом отпраздновать победу, — добавил Майкл, вставая и обхватывая рукой талию Айрин. Кивнув Джулзу, он повел ее прочь от стола. — Пойдем, дорогая, устроим настоящий праздник.

— О Боже! — воскликнула Айрин, когда они отошли подальше. — Ты хоть знаешь, сколько денег мог проиграть?

— Не напоминай мне, — кривовато улыбнувшись, сказал Майкл.

Айрин застонала и схватилась рукой за сердце.

— Я чуть не умерла, пока он открывал последнюю карту. Ты видел его лицо? Он не любит проигрывать, совсем не любит!

Майкл усмехнулся, и в его взгляде отразилось мрачное удовлетворение.

— Точнее, не умеет проигрывать. Он не успокоится, пока не отыграет свои деньги назад. И я, разумеется, предоставлю ему такой шанс.

— Тогда почему мы ушли? — резонно поинтересовалась Айрин.

— Потому что я не хочу играть здесь. Нужно, чтобы он пригласил нас к себе домой, ты не забыла? Если он воспринял проигрыш так же болезненно, как кажется, приглашение не заставит себя ждать, — пояснил Майкл, протягивая фишки кассиру.

Получив деньги, они отправились в соседний зал. Их проводили к столику рядом со сценой, и, чтобы соответствовать образу, Майкл заказал шампанского. Когда его принесли, Айрин сделала большой глоток, чтобы успокоиться. Она не создана для игры. Она не в состоянии выносить такого напряжения.

— Что ты собираешься делать с деньгами? — поинтересовалась она немного погодя, и Майкл задумчиво посмотрел на нее.

— Надеешься походить по магазинам, а? — насмешливо спросил он, и Айрин, которая собиралась предложить пожертвовать деньги на благотворительность, так возмутилась, что проглотила свои слова и вместо этого злорадно улыбнулась.

— Ну-у, поскольку ты сам заговорил об этом, есть несколько вещиц, на которые я положила глаз, — промурлыкала она и ничуть не удивилась, увидев, как вспыхнули его глаза. Мистер Предсказуемость! — Например…

— Забудь об этом, милая. Ни один цент из этих денег не прилипнет к твоим пальчикам, — холодно проговорил Майкл, и Айрин печально покачала головой.

— Зря ты меня перебил. Теперь ты не узнаешь, что я хотела предложить, — попеняла она Майклу.

— Могу вообразить, — язвительно протянул он.

А Айрин только это и нужно было, чтобы скрыть боль, причиненную его несправедливым к ней отношением. Он не отступит ни на шаг. Даже не усомнится в верности своих оценок. Это было невыносимо!

— Похоже, ты способен вообразить многое. А знаешь ли ты обо мне что-нибудь? Мне кажется, ты думаешь обо мне больше, чем решаешься признать, — нежно пропела она, надеясь положить его на лопатки.

Увы, ее удар не достиг цели.

— Я думаю о тебе все время, милая. Только так я могу на шаг опережать тебя, — ровным тоном ответил он.

— Это может сработать только в том случае, если ты знаешь, куда я иду, — ласково заметила Айрин, и мурашки побежали у нее по коже, когда она заметила появившийся в его глазах блеск.

— Не рассчитывай, что я этого не знаю. Я способен предвидеть любой твой шаг, — столь же мягко ответил он.

Было что-то опасно возбуждающее в подобном обмене репликами, несмотря на то что он все время насмехался над ней. И Айрин почувствовала, как кровь быстрее заструилась в ее жилах.

— Это только слова, — хрипловато проговорила она.

Майкл улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка, к которой Айрин страстно захотелось прикоснуться.

— Нет. Женщины не являются для меня тайной. Сомневаюсь, что тебе удастся удивить меня каким-нибудь неизвестным трюком.