Вечер вдвоем

Несколько часов спустя Айрин вошла в свою квартиру. Кузина вышла ей навстречу из кухни, спиной закрыв за собой дверь. По-видимому, она только что приняла душ. Удивление на ее лице сменилось любопытством, когда она увидела многочисленные свертки в руках Айрин.

— Что ты здесь делаешь в такое время? Сейчас только полдень. Что-нибудь случилось? — спросила Соня, подходя и забирая у кузины часть пакетов.

Обычно, когда Айрин помогала дедушке, она засиживалась до позднего вечера.

— Можно и так сказать, — поморщившись, согласилась Айрин и сложила свою ношу на ближайший стул. Она вытащила шпильки из волос, и те золотистым водопадом упали ей на плечи. Со вздохом облегчения она запустила в них пальцы. — Ммм, как хорошо! Бегала?

Айрин сняла жакет и повесила его на тот же стул.

— Два круга по парку, как обычно, — подтвердила Соня и, поставив пакеты, которые держала в руках, к остальным, уютно устроилась с ногами в уголке дивана.

— Как прошли переговоры? — спросила кузина, имея в виду заказ на поставку крупной партии лекарств больнице.

— Прекрасно, — широко улыбнувшись, ответила Соня. — Они согласились на наши условия и заказали еще два наименования. Так что дела идут в гору. А что у тебя? — спросила она, с любопытством глядя на Айрин, занявшую противоположный угол дивана и с удовольствием вытянувшую ноги. — Откуда это внезапное желание посетить магазины в середине дня?

К этому моменту полное превращение уже свершилось — Айрин Чейз-аптекарь исчезла. Ее очки были сосланы в футляр еще по пути домой. Новая Айрин потянулась, прогнув спину, и при этом продемонстрировала такие формы, которые невозможно было заподозрить под строгой деловой одеждой. Теперь это была та самая гроза мужчин, которой считал ее Майкл Эббот.

— Поверишь, если я скажу, что покупала одежду? — кислым голосом спросила Айрин.

Она предчувствовала, что ее новость будет сродни маленькому землетрясению, и всеми силами старалась оттянуть момент сообщения. Ей нужно было время, чтобы понять, как отреагирует Соня. Перспективы казались весьма мрачными.

— Нет, — как и предполагалось, ответила Соня, и кузина вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Понимаешь, мне пришлось побегать по магазинам, потому что завтра я улетаю в Европу… в Лугано, если быть совсем точной, — сообщила она, тщательно подбирая слова.

— В Европу? — поперхнулась от удивления Соня. — С какой стати?

— Потому что меня попросил об этом дедушка, — небрежно протянула Айрин.

— Ах, так это работа? Что на сей раз? Какие-то исследования?

— Не совсем, — поморщилась Айрин. — Спроси лучше, с кем я лечу.

Красиво изогнутые брови Сони приподнялись.

— Я решила, что с дедушкой, но, очевидно, ошиблась. Так с кем же?

Айрин глубоко вдохнула и выпалила:

— С Майклом Эбботом!

— Что? — Кузина от удивления подскочила на диване. — Ты сошла с ума?

— Вполне возможно, — сухо ответила Айрин, обхватывая руками колени. — Ты еще не знаешь остального.

— Куда уж больше? О Господи, ты хотя бы ведаешь, что творишь? — с трудом проговорила Соня, с ужасом глядя на кузину, бросавшуюся, по ее мнению, в самое пекло.

Такая реакция вызвала у Айрин смех.

— Рада видеть, что ты не утратила привычки ожидать от меня самого худшего! — пошутила она.

— Я слишком хорошо тебя знаю.

— Тогда ты должна понимать, что я не собираюсь грешить с Эбботом напропалую в течение целой недели.

Соня застонала.

— Лучше бы уж так!

— Постой, я еще не все сказала, — снова поморщилась Айрин. — Майкл считает, что я ем мужчин на завтрак, не говоря уж о ланче и ужине, — насмешливо добавила она, однако Соне было не до смеха.

— С какой стати он так решил? Объясни, пожалуйста.

Тяжело вздохнув, Айрин многозначительно посмотрела на кузину.

— Догадайся с трех раз, где он был три года назад?

Соня отличалась сообразительностью, поэтому у нее тут же отвисла челюсть.

— Шутишь?

— Никогда еще не была так серьезна. Он все видел, Соня. И более того — поверил всему, что видел, — добавила Айрин, с негодованием припомнив момент, когда он сказал ей об этом. — Потому-то и испытывает такую неприязнь ко мне.

— Но неужели он не понимает, что ты совсем другая? — рассудительно возразила Соня, и Айрин натянуто рассмеялась.

— Видишь ли, Майкл весьма невысокого мнения о женщинах вообще, к тому же верит только своим глазам. Он считает, что существуют две Айрин, и ничто из сказанного мною не убедит его в обратном.

— Значит, ты пыталась? — спросила Соня.

— Конечно, пыталась! — огрызнулась кузина. — Он и слышать ничего не желает. К тому же для предполагаемого грязного дельца позарез необходима именно Айрин — пожирательница мужчин!

— О Господи, как мне это не нравится! Расскажи-ка все с самого начала, сестричка, — потребовала Соня и с растущей тревогой выслушала всю историю.

— Вот видишь, — заключила Айрин. — После того, что он мне сказал, я просто не могла отказаться.

Соня тряхнула головой.

— Могла, но, будучи верной себе, не захотела. Майкл сводит тебя с ума, поэтому ты землю готова перевернуть, лишь бы доказать, что он не прав.

— Не сомневайся, я так и сделаю! Этот человек думает обо мне самое худшее.