Вечер в городе соблазнов

От услуг врача Веревкина отказалась. Ее уложили на диван, я отправилась на кухню и принесла ей воды. Женщина внезапно расплакалась и прошептала:

– А вдруг с Ларисочкой в самом деле что-то случилось? Потому что она была сама не своя... За ними идет охота...

Я хотела снова запугать ее, но меня опередил Денис, который мягко заметил:

– Клавдия Иосифовна, не буду скрывать, что ваши опасения имеют под собой почву. Ведь четверо из пяти членов Староникольского союза уже мертвы! И, судя по всему, убийца хочет уничтожить теперь вашу племянницу. Я понимаю, что вы не хотите обращаться в милицию. Ваше право! Но мы желаем остановить киллера. Если вы нам расскажете все, что вам известно, то значительно увеличите шансы спасти Ларису...

– Я ношу в своем сердце эту тайну уже тридцать лет, – прошептала Клавдия Иосифовна. – Я пообещала Ларисочке, что никому ничего не расскажу. Но ведь нужно спасти ее! Отлично помню то хмурое утро, когда она и ее друзья пришли ко мне и сказали.... сказали, что Пересветов и его дочка мертвы.

– Они убили их! – сурово заметил Пташук, но дама возразила:

– Нет, они только создали видимость зверского убийства. На самом деле произошел несчастный случай. Но я согласилась помочь, потому что речь шла о будущем Ларисочки.

– А заодно, как предполагаю, вы захапали самые лакомые экспонаты коллекции Пересветова! – вставила я. – И, продав их, наверняка получили колоссальный барыш!

Таечка потянула меня за рукав, и я, стиснув зубы, позволила пожилой преступнице изложить нам всю историю от начала и до конца.

Завершив повествование, Клавдия Иосифовна вздохнула:

– Я взяла себе двадцать процентов, а все остальное поделили между собой ребята...

– Отлично! – гаркнула я. – Обокрали старика, укокошив его вместе с дочкой, а потом еще заработали кучу денег! И по вашей инициативе подсунули несчастному типу по фамилии Цыбулин, который подрабатывал в вашем универмаге грузчиком, несколько наименее ценных вещей, похищенных у Пересветова. Тот понес вещи на продажу – и, конечно, попался. Так вы презентовали общественности и милиции «монстра» и окончательно замели следы, выгородив свою гадкую Ларисочку и ее подонков-дружков. А несчастного позднее признали виновным в двойном убийстве и расстреляли. Верно говорил Бальзак, что за каждым большим состоянием стоит преступление! Ведь с этого, собственно, и началось постепенное восхождение к вершинам власти и славы пятерки приятелей. Всего через несколько лет началась эпоха гласности и перестройки, потом пришла пора частного предпринимательства, и каждый из них использовал свою долю для того, чтобы заложить фундамент своего благосостояния.

– Сейчас не время читать моральные проповеди, – заметил сухо Пташук. – Клавдия Иосифовна, мне ясно, отчего вы не желаете обратиться в милицию. Но чтобы попытаться спасти вашу племянницу, мы должны знать, где ее найти. Дайте нам ее московский адрес, а также адреса мест, где она может, по вашему мнению, прятаться.

– Ларисочка сказала, что сама найдет убийцу. Но мне очень страшно! – воскликнула Веревкина.

– Не исключено, что он и к вам наведается. Потому что вы тоже заслуживаете того, чтобы вас прихыкнули, – брякнула я.

* * *

Из Староникольска мы на том же автомобиле отправились назад в Москву. Лариса Ухтомская обитала в элитном жилом комплексе на берегу Москвы-реки, а еще у нее имелась студия-офис на Патриарших прудах, помимо этого, дача под столицей, квартира в Питере и домик у Финского залива.

– Она может быть где угодно, – вздохнула я, – прятаться в совершенно неожиданном месте. Или вообще сбежала давно за рубеж!

– Для убийц, как мы знаем, это не помеха, – заметил Пташук, правивший автомобилем.

– Нам надо искать не Ухтомскую, а убийцу! – заявила вдруг Таечка, и я поняла, что она права.

– Итак, нам надо узнать, у кого же имеется мотив люто ненавидеть и стремиться уничтожить членов Староникольского союза! – провозгласила я. – Думаю, все как-то связано с убийством коллекционера Пересветова и его дочки Калечки. Были ли у него родственники? Кто ж еще может мстить тридцать лет спустя! Или мотив имеется еще у кого-то... Одним словом, надо выяснить! И тут нам поможет наш с Таечкой знакомый, любитель терпких сигарет Владимир Ильич.

* * *

Убийца не ожидал, что проникнуть в так называемый элитный жилой комплекс, где в огромной квартире, состоявшей из невесть скольких комнат, обитала модная писательница, автор бестселлеров Лариса Ухтомская, будет так легко.