Вечер в городе соблазнов

Нам было дозволено уйти, однако никто не хотел разыскивать Почепцова. Во всяком случае, посредством всероссийского розыска. На то, как объяснили мне, не было весомых оснований. Еще бы, ведь нас не убили, не искалечили, не изнасиловали и не похитили, а всего лишь заперли в подвале! А то, что таким путем мерзкий историк хотел избавиться от нас, доказать было нельзя, пока сам Валерий Афанасьевич, находившийся невесть где, не дал показаний.

– Они ждут, когда он вернется в город! – бушевала я, когда оказалась на квартире супруги мэра, моей бывшей соперницы и новообретенной подруги Вики Хрыщенко. – А если он вообще не вернется?

Мне хотелось выместить на ком-то свой гнев, и под рукой оказался только Пташук.

– И почему ты появился так поздно? – спросила я весьма нелюбезно. – Мог бы давно уже отыскать нас! И вообще, куда ты пропал?

Пташук немного смутился.

– Я пытался собрать информацию, надо было кое с кем встретиться в Москве.

– Ну и что, собрал? – саркастически поинтересовалась я.

Но Таечка меня перебила:

– Денисочка, какой ты смелый! Но неужели ты ходил от дома к дому и искал нас?

– Конечно, нет, – пояснил Пташук. – Однако мне стало известно о вашем визите к Клавдии Иосифовне Веревкиной, а также и о том, что ее виллу вы покинули в компании с Почепцовым. Поэтому я первым делом отправился к его особняку и услышал стук, шедший из подвала.

Я вообще-то желала принять ванну и расслабиться, тем более что ванная комната у Вики (одна из пяти) не уступала ни в чем обстановке ванной комнаты роскошного отеля. Однако усталость мою как рукой сняло, и я воскликнула:

– Старая ведьма она, эта тетя Клава! Змея подколодная, нагло брехала нам, мол, ничего не знает! Все она знает! И она все нам скажет!

– Но почему ты так решила, Ариночка? – спросила Таечка. – Она ведь уже один раз отшила нас...

Я только зло рассмеялась.

– Ничего, ничего, уважаемая Клавдия Иосифовна от нас так просто не отделается!

* * *

Завидев нашу троицу – Таечку, Пташука и меня – на пороге своего особняка, Клавдия Иосифовна попыталась захлопнуть входную дверь. Но я закричала во все горло:

– Какое отношение вы имеете к преступлению, совершенному вашей племянницей? Что вы знаете о смерти коллекционера Пересветова и его дочки?

Старуха прошипела:

– Заходите же, только перестаньте орать!

Мы оказались в холле, и Веревкина накинулась на меня:

– Вы пытаетесь меня обмануть и запугать!

– Тогда чего же у вас так поджилки трясутся? – заявила я, наступая на даму. – Вон какая у вас в доме обстановка! Такую не у каждого олигарха в замке на Рублевке обнаружишь! Скажите, Клавдия Иосифовна, вы ведь помогли своей племяннице Ларисе сбыть награбленное? Я имею в виду то, что Лариса вместе со своими четырьмя дружками, Витей Максютой, Игорем Крыловым, Димой Виллисом и Мишей Гайдуком, стырила у коллекционера, перед тем отправив его самого с дочуркой на тот свет!

Это было мое предположение, не более того, но судя по тому, как побледнела старуха, я поняла, что попала в точку.

– Трое мужчин уже мертвы... – протянула я.

А Пташук кашлянул и поправил меня:

– Вчера был убит Дмитрий Виллис. Застрелен в Москве, в своем любовном гнездышке. Говорят, он тайно встречался там с мужчинами...

Я хмыкнула:

– Ага! Значит, осталась в живых только ваша племянница Лариса. Вы же ее любите, так помогите ей! Вы должны поведать все, что вам известно!

Клавдия Иосифовна вдруг обрела прежний апломб.

– Я уже сказала вам, что мне ничего не известно! И ни о каком Староникольском союзе я ничего не ведаю!

– Я разве упоминала какие-то названия? – улыбнулась я хищно. А потом заорала: – Почепцов затеял что-то нехорошее, связанное с вашей племянницей! Но, помимо историка, за ней охотится и маньяк, на совести которого по меньшей мере пять человек! А меня он пытался представить в роли убийцы! И он укокошит вашу Ларисочку, если вы не скажете, где она!

– Моя племянница живет и работает в Москве, – ответила с достоинством пожилая дама. – Она знаменитая писательница, каждая ее книга становится бестселлером. Ее издают за границей...

– Значит, народу на похороны соберется много! – рявкнула я. – И место на элитном кладбище ей обеспечено! Какое вы предпочитаете – Ваганьковское или Новодевичье?

Кажется, Веревкина прослезилась. И, обозвав меня гадкой и бездушной особой, подошла к телефону.

– Возможно, вашу племянницу как раз в этот момент убивают, – продолжала я нагнетать обстановку. – Или вы сейчас позвоните ей, а трубку возьмет судмедэксперт и скажет, что с Ларисой вы поговорить не сможете, так как он как раз вскрывает ее грудную клетку...

Дама начала судорожно набирать номер. Я, стоя у нее за спиной, краем глаза наблюдала за тем, как она вертит диск старинного аппарата, и запоминала цифры.

– Ларисочка, детка... – начала старушенция. Однако осеклась – видимо, напала на автоответчик.

– Ну что, никто не подходит? – продолжала измываться я.

Клавдия Иосифовна внезапно начала оседать, и Таечка с Пташуком едва успели подхватить ее.

– Ты довела ее до инфаркта! – укоризненно покачала головой Таечка.