Вечер быстрых свиданий

– Может, разместить в Интернете обращение? Написать, что никакие секретные сведения не продаю.

– Можно.

Уловив его интонацию, Клэр развернулась и подозрительно прищурилась:

– Вы не хотите, чтобы я это делала. Почему?

– Тогда эти люди будут искать настоящего продавца и получат то, что хотят.

И все его старания насмарку, возникнет угроза национальной безопасности.

– Это невозможно. Я же объясняла, обойти файерволы нельзя.

– А вдруг вы ошибаетесь?

Клэр открыла было рот, но промолчала, качая головой. Эш остановил джип перед отелем на берегу озера в южной части штата Мичиган.

– Куда вы меня привезли?

– В отель.

– Спасибо, поняла. Я же не думала, что вы меня в свой дом пригласите. Тот самый, который поджег ваш друг.

– Мой дом поджег другой человек.

Бедняга Блейн и без ложных обвинений мучился угрызениями совести. Переживал даже больше, чем хозяин. Не считая детских лет, дома Эш бывал редко. В основном задания ему давали за пределами Чикаго, по большей части приходилось обретаться в других городах и странах, а то и вовсе в лесах.

Клэр едва заметно улыбнулась. Кажется, поняла, что для него это больная тема.

– Зачем вы меня сюда привезли?

– Хотите вернуться в отель, где проходил вечер быстрых свиданий?

Ее передернуло, должно быть, вспомнила человека, которого Эш застрелил в коридоре.

– Нет. Но и уезжать так далеко от города тоже не планировала. Мне утром на работу.

Она вышла из машины и подставила лицо солнечным лучам. Кожа засияла тем же светом, что вода и небо. От красоты Клэр у Эша на секунду перехватило дыхание. Перед тем как выйти из машины, он успел взять себя в руки. Клэр повернулась к нему:

– Конечно, утро уже наступило.

– Почти. – Он приблизился к ней.

Клэр продолжала стоять, опершись на открытую дверцу.

– Придется ехать обратно в Чикаго. Мне надо домой, переодеться.

Эш обратил внимание, что ее обнаженные руки и плечи покрылись гусиной кожей. Захлопнув дверцу с ее стороны, он запер машину, обнял Клэр за хрупкие плечи и повел к отелю. Клэр напряглась и отстранилась.

– В этом отеле есть магазин одежды. Купим что-нибудь там.

– Нет, мы должны вернуться в город.

– Прежде всего, мы должны поспать.

– Нет. Я привыкла работать по ночам. Вы, наверное, тоже.

Что правда, то правда, к бессонным ночам он привык.

– Мы не знаем, кто вас преследует и сколько их. Нужно отдохнуть и потом со свежими силами противостоять врагу.

– Мы что же, вместе противостоять будем?

– Разумеется.

Клэр снова примолкла. Немного поспорили в магазине, кто будет платить, потом поднялись в номер. Кровать была одна. Правда, к услугам постояльцев предлагался раскладной диван. Во всяком случае, номер был чисто убран, краска на стенах свежая, ковролин на полу мягкий. Эш закрыл дверь, Клэр продолжила прерванный разговор:

– Почему разумеется?

– Вам угрожает опасность, и моя обязанность вас защищать.

– Менее чем сутки назад вы хотели арестовать меня за государственную измену, а теперь защищать собираетесь. Что-то не верится.

– Почему? – Неужели она до сих пор боится его и подозревает в коварных планах?

– Прежде всего, вы не хотите, чтобы я размещала в Интернете опровержение. Значит, ваша цель – меня использовать.

– Каким образом?

На самом деле он отлично представлял, как хотел бы ее использовать. Особенно когда на ней сексуальное красное платье. Видимо, эти мысли отразились у него на лице, потому что Клэр вдруг замахнулась, чтобы отвесить ему пощечину. Попала по плечу. Впрочем, может, он ошибся, она хотела его оттолкнуть. Эш не заметил, как приблизился к ней вплотную. Так близко, что мог поцеловать, если бы захотел. Конечно, хотел.

– Ваш план – использовать меня в качестве приманки для преступников. – Ярко-зеленые глаза сверкали от возмущения и обиды. Да, она проницательна не только в работе. Эта женщина видит людей насквозь.

– Я бы выразился по-другому.

Отпираться бесполезно. Клэр не представляла угрозы для национальной безопасности, но с ее помощью можно изловить тех, кто представляет.

– Называть можно по-разному, но суть одна. – Ее взгляд метнулся к закрытой двери, будто она подумывала о побеге. – Хотите, чтобы я рисковала жизнью.

– Нет. Я вас защищу. Вам не будет грозить опасность.

– Но вы не можете обещать, что со мной ничего не случится. Сами же сказали, мы не знаем, кто эти люди и сколько их. Не говоря уже о том, до какой степени они опасны.

– Верно. Однако на меня можно положиться целиком и полностью. Буду стоять до последнего, а если понадобится, то и жизнь отдам.

– Звучит не слишком обнадеживающе. Предпочитаю, чтобы мы оба остались целы и невредимы.

– Если все пойдет по плану, так и будет.

– По какому плану? У вас его нет. Зато у меня есть.

– Боюсь спросить – какой?

– Конечно, боитесь, вдруг мои идеи окажутся лучше ваших?

К ней вернулось присутствие духа, а вместе с ним и язвительность. Эш не верил, что от замыслов Клэр может быть какая-то польза. Однако выслушает ее, правда, для этого придется перестать разглядывать губы Клэр и обнаженную кожу. Как ни крути, единственный способ избавиться от наваждения – снова поцеловать ее.