Вблизи и далеко

Я глубоко вдохнула, взяла Артема за руку и перевела через дорогу – к улице, в конце которой гигантским шаром пульсировала мощная энергия. Шаг, и меня окутало невероятным теплом, второй – и этот шар стал ближе. Он налился живительным светом, поманил. Вспыхнул десятком ярких огоньков и погас. Совсем. Как так?..

Я остановилась, протерла глаза. Ничего не изменилось. Энергия испарилась бесследно.

– Что-то у них там не того… – задумчиво протянул Артем.

Я сосредоточилась. Исчезли не все. Отпечатка было два – Паши и Алекса. Но куда делись другие? Ерунда какая-то…

Догадка больно резанула сознание. Они угодили в глубокий Лектум! Я опоздала?.. Но как минимум двое в порядке! Что бы там ни происходило, следует поторопиться. По улице я почти бежала, натыкаясь на любопытные взгляды редких прохожих. Артем молча сопел рядом.

– Подожди меня здесь. – Я кивнула на детскую площадку у соседнего дома. Артем нахмурился. – Схожу к ним сама, проверю. Там может быть опасно.

В любом случае нечего ему там делать. Мало ли куда они влезли и с кем умудрились связаться. Не хватало еще привести Вестника прямиком в лапы врага.

– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Артем. – Не задерживайся только.

Перемахнул через заборчик, стащил с плеча рюкзак и уселся с ним в обнимку на качели. Лениво качнулся, поддел носком кроссовка песок. Надеюсь, быстро вернусь. Расскажу Паше, о чем знаю, и назад. Сомневаюсь, что ему понадобится мое участие.

Увитые плющом ворота оказались не заперты, сквозь приоткрытую створку виднелся двор. Гора немытой посуды, смятое полотенце в жирных пятнах, сваленные как попало складные стулья. Я проскользнула внутрь. Было очень тихо. Некогда фигурные кусты топорщились отросшими листьями, в пышных шапках апельсиновых деревьев, обступивших трехэтажный дом, светились оранжевые шарики плодов. Ужасно напоминали огоньки энергии, внезапно пропавшие из вида. Просто так столько людей сильным даром в глубокий Лектум не выкинешь, в массовое попадание в ловушку верится с трудом. Что здесь, черт возьми, происходит?..

Оба знакомых отпечатка отсвечивали где-то на первом этаже. Присыпанная листьями дорожка, ступени, полукруглая арка крыльца. Приоткрыв тяжелую дверь, я осторожно прошла в холл. Кожаный диван, обрамленная изящными коваными перилами лестница на второй этаж. Светлые стены, аккуратные картины в одинаковых рамках, аквариум до потолка. Сквозь широкие незашторенные окна беспрепятственно лился свет с улицы. Просторно и красиво, но… Как в любимых Нининых каталогах. Я прошла вперед, уловив импульсы тающей в воздухе тревоги, и замерла у стеклянного журнального столика. Четко ощутила – отпечаток остался один. Так! Куда делся Паша?..

Второй отпечаток стал ближе, послышались шаги. Окатило ядреной смесью недоумения и замешательства, из коридора вышел Алекс. Остановился у лестницы и в ступоре посмотрел на меня.

– Ну, здравствуй, – недоверчиво произнес он, словно я была миражом, привидением или вовсе плодом его воображения. – А мне сказали, ты улетела в Москву.

– Не все планы сбываются. Что тут творится?

Алекс облокотился о перила и задумчиво протянул:

– Даже не знаю, с чего начать…

– С того, куда несколько минут назад делось десять человек.

– Отправились в глубокий Лектум, – невозмутимо пояснил он. – Способом, которым пользовалась Мария. Павел выяснил в ходе расследования. Теперь проверяем на практике.

Вполне в Пашином духе… Да и дар подсказывал: сказанное – правда. Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, полыхающее в нем удивление стремительно сменялось радостью. Странно все это! Почему он здесь один? Не успел погрузиться, заметив меня, или…

– Они собирались вернуться через десять минут, – улыбнулся Алекс, отлипнув от перил. – Уже пора. Идем?

Я попятилась прочь. Позади, в злосчастном метре, блеснул мраморный камин. Черт! Отступать следовало к двери.

– Валери, – удрученно вздохнул Алекс. – Я ведь извинялся за тот случай. Понимаю, мы плохо расстались….

– Еще бы, – процедила я. – Бросать меня в клинике без сознания – хуже расставания не придумаешь.

– Это шутка? – Он вопросительно изогнул бровь, повеяло смятением. – Мы сегодня вытащили оттуда троих наших, как раз без сознания, в буквальном смысле. Они в библиотеке, вместе с остальными. Их сейчас вызволить из ловушки пытаются.

Я прищурилась, силясь выискать в его словах хотя бы каплю лжи. Увы… Может, зря обвинениями бросаюсь? Со мной на редкость откровенны. Впрочем, одно другому не мешает. Кира мне отлично зубы заговаривала, избегая конкретных ответов.

– Я бы постоял тут с тобой и поуговаривал, но меня здесь оставили следить за всеми, так что я пойду. Хочешь – присоединяйся. Помощь не повредит.

Алекс подмигнул мне и шагнул в коридор.

– Мария пыталась со мной связаться, – бросила я ему в спину. – В день твоего приезда в Москву.

Он вспыхнул изумлением, медленно развернулся.

– Так ты бывала там. Раньше.

С чего подобный вывод?.. Минуточку! Выходит, связаться из глубокого Лектума можно лишь с тем, кто в нем уже бывал? Вот же…

Алекс усмехнулся, я стиснула зубы. Сдается мне, мы только что оба сказали лишнего…