ВБ 2 (СИ)

Прогремел чудовищной силы взрыв на нижнем ярусе сапфировых шахт Урочище Дрогодрыга — прибрежное месторождение было открыто совсем недавно, но разработка велась невероятно быстрыми темпами, что, возможно, и привело к трагедии повлекшей за собой гибель немалого числа рудокопов. Спасательные работы уже начаты, помимо владельцев шахты, к раскопкам решительно подключились храбрые чужеземные герои — слава им!

Кланом Неспящих организован новый турнир — Воины Грядущего! Бои десять на десять, семь на семь, пять на пять, три на три, два на два и, разумеется, один на один. Среди призов превосходное крафтовое снаряжение, оружие, редкие заклинания, что не купишь в обычных лавках, несколько артефактов, рекрутство последней ступени в клане Неспящих и главный приз — десять билетов на армаду Неспящих, что очень скоро отправится на поиски Затерянного Материка! Видят светлые боги — тут есть за что побиться! Каждый отыщет себе награду по вкусу. И вряд ли кто откажется от билета на Зар'граад…

Донельзя потрепанные страницы журнала не выдержали водных порывов и рассыпались серой трухой, что тут же была унесена прочь. Вот и почитали. Но переживать нечего — я уже прибыл.

До того, как в условленное время наведаться к кладовщику для выполнения задания по разгрузке, успел немного покрутиться по Лесу Тамура и прикончить шестерых лягушек, девятерых здоровенных улиток, пару осьминогов и одну длиннющую рыбу, что перед смертью… выплюнула свой позвоночник вместе с черепом. Я, надо признаться, ошалел, когда из предсмертно разинутой пасти вылетел подобный гостинец, что пролетел разделяющие на метры и попытался вцепиться мне в лицо, но лишь скользнул по лбу шлема. Урона ноль. А вот впечатлений целая тележка… Рыбка называлась «кеф-кеф». Будем знать…

Убедившись, что в инвентаре валяется несколько выбитых кристаллов возврата, я «шлепанул», врезаясь в течение и умчался к Приглубью, где навестил Дре-Скина, предупредив его, что сегодня уже не появлюсь. Разгрузившись, повторив наказ ни в чем себе не отказывать, на всякий случай оставил в качестве аванса двадцать медяков и с помощью кристалла возврата вернулся обратно в Подводоворотье.

***

Пораженно крутя головой, я медленно спускался, шагая следом за еще семнадцатью игроками, уровнями от сорокового до шестидесятого. Я был самым «младшим». И, глядя на окружающий меня запредельно мрачный и даже зловещий антураж, понял, что зря я не прикупил щит понадежней — этот деревянный, что я держал сейчас в левой руке, обошелся мне всего в две серебряные монеты. Но кто ж знал, что задание «Разгрузка повозок» начнется со столь страшного спуска в подземные яруса склада — того самого, с башенками.

Спуска страшного именно своей темной атмосферностью. А гробовое молчание сопровождающей нас пары стражей, один из которых нес на плече активированный световой столп, выглядящий как увенчанный шаром хрустальный крест, покрытый загадочными рунами. Мы шагали за ним, в ровном темпе продлевая ступень за ступенью по лестнице ведущий в непроглядный и, чего уж скрывать, жутковатый мрак.

Так глубоко я еще не бывал. А здесь глубоко. И никак нельзя было ожидать, что под складом окажется настолько глубокое подземелье.

Когда я прибыл, то был удивлен количеством собранных игроков. Теперь же мое удивление возросло в разы. Но я молчал. Когда ко мне обращались, я слушал, потом кивал и замирал. Когда все вытянулись длинной и в чем-то даже торжественной процессией — я влился в ее ряды и зашагал, стараясь держаться поближе к бронированной спине стража несущего светоч. Кто-то из игроков вел себя столь же молчаливо и спокойно. Другие же никак не могли заткнуться, задавая вопрос за вопросом. Это было бы полезно, получай они хотя бы изредка ответы, но стражи молчали, а другие игроки ничего не знали.

Мы спустились метров на сто. И я впервые ощутил не давление воды, но… мои движения пусть едва-едва, но замедлились. Такое ощущение, что вода вокруг чуток загустела и приходилось прикладывать процента на три-четыре больше усилий, чтобы сделать шаг, поднять руку или повести головой по сторонам.

Вот она глубина… вот оно преддверие подводного мира…

Сошедший с последней ступени страж отошел, тяжело бухнул о каменный пол светоч, поставив его вертикально. Отступив, он оглядел нас, сползших с лестницы и собравшихся у светящегося креста. Я постарался встретить его взгляд с максимальной бесстрастностью. Я спокоен. Рядовое задание. Быстро выполнить, получить награду и тут же выпросить следующее.

— Глубина — нарушил молчание страж, продолжая вглядываться в наши лица — Ее не одолеть. Но можно стать ее частью — если захотите. Кто-то из вас уже знает всю опасную притягательность глубины. Кому-то только предстоит ее познать. Поэтому я хочу предостеречь — бойтесь глубины, чужеземцы. Мы жители подводного мира, но глубина страшит даже нас. Глубина, что способна задавить, ослепить, сплющить, накрыть мраком и… поглотить.

— Офигеть — прошептала девчонка рядом — Вот это речь…