Вавилонская башня

Словно в подтверждение интернациональности, к патрульным подошел улыбающийся негр. Не наш какой, вымазанный ваксой, а самый настоящий, точно в кино. Рослый, здоровенный — и тоже определенно нюхавший пороху.

— Полковник американской армии мистер Джозеф Браун, — представил его старший.

— Здравствуйт, таварыш капитан, — сказал негр по-русски. Глаза у него были серые, а ладонь оказалась железной.

— Лэнд-кру-и-зер, — разобрал Уфимцев марку автомобиля. — То… той-ота. — Название ничего не говорило ему. — Американские, товарищ полковник? Бронированные небось?

Ответил негр:

— Их делайт наш хороший друзья.

И принялся негромко насвистывать мелодию из нового фильма «Свинарка и пастух». Да-а, секретность, ничего нельзя говорить прямо… А еще в группе, оказывается, были три девушки. Все они показались Уфимцеву писаными красавицами. Особенно та, что сидела за рулем головной машины, — зеленоглазая, с золотой рыжиной в пушистых волосах из-под ушанки. Уфимцев все возвращался к ней взглядом, наконец их глаза встретились, и девушка широко улыбнулась, став неуловимо похожей на ту, что писала ему из родного Ярославля. Капитана вдруг окутало совершенно домашним теплом, он преисполнился твердой уверенности, что победа близка, что город не сдастся, что Гитлеру несдобровать.

— Угощайт.

Негр протягивал пачку сигарет с непонятным названием «Marlboro». Уфимцев улыбнулся, утрачивая остатки подозрительности, ему стало ясно, что проверять документы персонально у каждого члена миссии и сопровождающих лишено всякого смысла. Он стал прощаться, попросив тщательнее соблюдать требования светомаскировки. Ночь была ясная, лунная, как бы не случился налет. С этим юные прадеды зашагали по улице Восстания дальше. Им еще предстояло как следует рассмотреть сигаретную пачку и обнаружить на ней надпись: «Минздрав соц-развития России предупреждает…», а на другой стороне: «Изготовлено в Санкт-Петербурге» — и вдоволь посмеяться над странными чудачествами американских союзников. А правнуки свернули на Жуковского и покатили вперед, к проспекту Володарского — бывшему и будущему Литейному.

Документы у них были не просто неотличимые от настоящих. Они и являлись самыми что ни есть настоящими. Их изготовили архивисты Большого дома под неусыпным наблюдением двух генералов — Владимира Зеноновича и Кольцова. На правильной бумаге, на доподлинных сохранившихся бланках и с помощью чуть ли не тех же печатных машин, расторопно приведенных в «боевую готовность» музейщиками…

Тем не менее встреча с патрулем, да еще менее чем через минуту после выхода из туннеля, ощутимо тряхнула всех.

Скудин почувствовал себя марсианином, выскочившим из летающей тарелки. Когда он услышал шаги патрульных и оглянулся, ему в первую секунду показалось: вот сейчас эти люди заговорят с ними, и он не поймет языка, и что тогда делать? Он сам и ребята были вооружены до зубов, но не стрелять же?

Браун боролся с чудовищным желанием отмочить «гэг», да такой, чтобы его последствия можно было проследить и через шестьдесят лет.

Гринберг мысленно вешался оттого, что ума не хватило набить багажники джипов каким угодно съестным, хоть перловой крупой.

Борька Капустин впервые в жизни тихо крестился, наблюдая, как маленькая цифровая видеокамера, изготовленная в две тысячи пятом году, фиксирует реальность января одна тысяча девятьсот сорок второго.

Веня и Алик чувствовали себя непоправимо и непростительно штатскими, этакими беглецами от военкомата, в которых всякий был вправе ткнуть пальцем и поинтересоваться, почему они не на фронте. «А в самом деле, почему мы не там?..»

Ефросинья Дроновна сидела рядом с Кратарангой в напряженной готовности, чтобы мгновенно прикрыть его от пуль, если вдруг все-таки начнется стрельба. Сама она была способна водить машину даже раненой, даже с одной действующей левой ногой и левой рукой.

Женя Корнецкая жадно внимала мыслям и чувствам подходившего «комитета по встрече». У нее было определенное опасение, что новое путешествие во времени может пригасить ее телепатический дар. К Жениной большой радости, этого не случилось, она по-прежнему слышала и чувствовала всех. В том числе яркое, как пульсирующая звезда, излучение Виринеи, огненный протуберанец Кратаранги, мягкое сияние Бурова… и даже разум Атахш, казавшийся ей похожим на рой вихрящихся искр.

Только профессор Лев Поликарпович Звягинцев оставался необъяснимо спокоен. Может, это оттого, что данный конкретный вечер существовал в рамках его жизненного срока, он помнил это время, помнил войну?..

Естественно, его не хотели брать в рискованную экспедицию. Ваню вполне можно было понять. Пожилой человек, разволнуется, начнет хвататься за сердце. Опять же, о какой физической форме в его случае могла идти речь? «Я по примеру коллеги фон Трауберга уладил свои дела… — с торжественностью, показавшейся ему самому отвратительной, проговорил тогда Лев Поликарпович и, вынув из-за пазухи, протянул Эдику три блестящих лазерных диска. — Здесь все… Если что, Эдуард Владимирович разберется».