Василиса в стране варваров

– А ты почему с пустыми руками? – Две пары золотых глаз заинтересованно посмотрели на меня.

– А я проиграть хочу! – Ответила я. – Только вот ягодок каких-нибудь наберу, чтобы уж совсем не опозориться.

– Не хочешь замуж? – Удивилась Марика, глядя на меня, как на умалишенную. – Мы видели издалека этого самого Акрана. Он очень красив!

– А по-моему, повелитель намного лучше. – Сама от себя не ожидала, что разоткровенничаюсь с духами, но было уже поздно и слова сорвались с губ. Девушки понятливо переглянулись и улыбнулись. И было в их улыбке что-то такое странное, но что, я понять не смогла. Хотя, может это паранойя разыгралась после подлянки Ванары? Но как бы то ни было, решила держать с духами ухо востро и больше не делиться ничем личным.

– Так ты, получается, хочешь таким образом самоустраниться?

– Ну, да.

– Ладно, мы поможем тебе не наделать ошибок! – Воскликнула Марика и принялась пританцовывать в воздухе, отчего ее шикарные волосы, подхваченные легким ветерком, струились в пространстве, словно золотой атлас.

Сафина согласно закивала и присела на изумрудную травку. Прошептав непонятные и загадочные слова, она погрузила тонкие пальцы в рыхлую почву. И в ту же секунду вокруг начали вылезать ростки земляники, которые прямо на моих глазах в ускоренном темпе расправили листочки, зацвели, после чего вместо опавших белоснежных лепестков появились зеленые горошины, которые налившись соком, превратились в крупные спелые ягоды.

– Ух, ты! – Только и смогла выговорить я, глядя на это потрясающее волшебство.

– Да ладно, пустяки! – Отмахнулась Сафина, хотя лицо заискрилось от похвалы.

– Можешь и сама поесть и набрать в качестве добычи. – Усмехнулась Марика, перемигиваясь с подругой.

– Ну, мы пошли, не скучай. У нас еще дел много! – Духи помахали рукой и растворились среди деревьев, а я еще долго продолжала глядеть им в след, прямо сердцем чувствуя очередную пакость. Но так как уже начало вечереть, решила, что стоит откинуть в сторону все подозрения и заняться делом. Сорвав огромный лист, чем-то напоминающий лопух, я принялась обрывать на него ягоды, между делом не забывая и о себе любимой, наслаждаясь сладким сочным вкусом спелой землянички.

Когда я уже порядком общипала полянку, то, довольная собой и благодарная духам за этот небольшой подарок, растянулась на траве, подложив руки под голову. Представив, как непорочные девы шныряют по лесу в поисках живности, усмехнулась и про себя пожелала им удачи. Я же собиралась провести оставшееся время в разглядывании вечернего неба, на котором уже начали то тут, то там появляться яркие звезды. Лениво потянувшись, поздравила себя с тем, что завтра стану наблюдать за состязаниями со стороны.

Вдруг раздавшийся совсем рядом грозный рык заставил в страхе вскочить на ноги и выхватить из-за пояса подаренный Гораханом длинный острый кинжал. На меня на расстоянии десяти шагов, грозно скаля зубы и широко расставив мощные лапы, плотоядно смотрел огромный волк. Признаюсь, чуть не описалась со страху, так как такого всепоглощающего, дикого ужаса никогда прежде не испытывала. Судорожно сглотнув и отсчитывая свои последние минуты в этом бренном мире, поудобней перехватила рукоять кинжала и решила дорого продать свою жизнь. Волк, тем временем, утробно зарычав, кинулся на меня, клацая острыми зубами и брызжа слюной. Я успела увернуться в сторону, перекатившись по земле, и отскочила к дереву, прижавшись к нему спиной. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, кислорода катастрофически не хватало, и я жадно открывала рот, в бесполезной попытке сделать вдох, но сжавший горло спазм не пропускал ни грамма воздуха. Паника билась в сознании, а в глазах темнело. Я уже практически лишилась чувств, когда голодный хищник вновь ринулся в атаку и прыгнул на меня, разинув пасть. Чисто на интуитивном уровне выкинула вперед руку с кинжалом, в попытке сохранить свою жизнь. Словно в замедленном действии смотрела, как мое оружие входит в раскрытую глотку волка, словно в масло, а его зубы вонзаются в руку. Животное, захлебываясь кровью, мешком рухнуло на землю у моих ног и издало предсмертный хрип. Я же, находясь в шоке, разглядывала свою окровавленную руку и поражалась тому, что не чувствую боли. Но уже через несколько секунд в глазах потемнело, и я рухнула в обморок. Не знаю, сколько была в отключке, но где-то на задворках сознания слышала, как переливчатые голоса духов о чем-то спорили. Затем на пылающую огнем руку наложили что-то прохладное, что мгновенно облегчило боль, и я снова погрузилась во тьму.

Первые солнечные лучики приласкали лицо, и я со стоном поднялась с земли, растирая руками затекшее тело. Осознание произошедшего прошлым вечером вмиг заставило скинуть с себя остатки сна и, дрожа от страха, посмотрела на свою руку, не ожидая увидеть ничего хорошего.