Василиса в стране варваров

А каков хитрец оказался этот Ирдан! Подкинул конфетку в яркой обертке несмышленым детям. А что там внутри может быть какашка, никто и думать не хотел.

С такими мыслями, тихо радуясь тому, что проиграть мне теперь легче легкого, я вместе с решительно настроенными девушками шла следом за повелителем, его братом, и Седаром. За нами, шумя и гогоча, следовали жители пилома, пришедшие на открытие состязаний. Идти пришлось не так далеко и вскоре мы оказались у кромки леса. Там, возле поваленного дерева, была подвешена огромная туша дикого кабана, с которой все еще стекала теплая кровь. Ирдан подошел к ней и провозгласил:

– А теперь отметим юных дев кровью этого животного, чтобы привлечь удачу на их сторону!

Толпа вновь взревела, разразившись аплодисментами, а к повелителю, низко склонив голову, подошла первая участница. Он обмакнул палец в теплую жижу и поставил ей на лбу жирную точку. Девушка, поблагодарив за подобную честь, юркнула в чащу леса, а через несколько минут ее место заняла следующая.

Когда настала моя очередь, я на негнущихся дрожащих ногах подошла к воину и, все же не совладав с собой, подняла голову и посмотрела в его пылающие глаза.

– Никто разве не говорил тебе, что на меня нельзя так смотреть? – Вкрадчиво прошептал он, прежде чем поставить мне отметину.

– Говорили. – Срывающимся голосом пролепетала я и отвернулась в сторону, чувствуя, как жар волнами накатывает на разомлевшее тело.

– Хочу, чтобы ты знала, я рад, что ты не пришла ко мне ночью. – Повелитель склонился к моему уху, щекоча висок и посылая мурашки по спине. – Я не хотел подвергать тебя гипнозу, все вышло против моей воли. Я был слишком возбужден, чтобы контролировать себя.

Шумно сглотнув, смогла лишь молча кивнуть, так как уже не владела голосом.

– Совру, если скажу, что желаю тебе удачи, дева. – Криво усмехнулся Ирдан, пожирая меня голодным взглядом и, нежно дотронувшись до моего лба кровавым пальцем, добавил. – Иди!

Не глядя на мужчину, который вызывал в моей душе неподвластную бурю эмоций, я, словно в тумане, последовала вглубь леса.

Часть 8. Сафина и Марика

Я по подкашивающихся ногах поплелась в чащу, плохо соображая, куда и зачем иду. Суровое лицо Ирдана все время стояло перед глазами, а услужливая память напоминала о случившемся накануне безумии, когда я таяла и одновременно сгорала в его объятиях. Да, что за наваждение такое! Я этого человека вижу второй раз в жизни, а все мысли теперь принадлежат исключительно ему. Я остановилась и оперлась о дерево. Тряхнула головой, пытаясь выбросить из сознания волнующие образы наших переплетенных тел и только после этого огляделась. Деревья ласково раскинули свои ветви, солнышко нежно касалось кожи, с трудом продираясь сквозь листву. Оранжевые звездочки цветов распространяли умопомрачительный сладкий аромат. Лес был наполнен звуками птиц и животных, он жил своей жизнью, совершенно не заботясь о людских проблемах. Я увидела подгнивший пенек и решила устроиться на нем, чтобы подумать, что делать дальше. Разумеется, углубляться нет смысла, можно и поблизости поискать какой-нибудь малинник или орешник, на худой случай грибы. Ведь лес, наверное, везде одинаков, и на Земле и в этой варварской стране.

Вот нисколько не сомневаюсь, что девушки сейчас из кожи вон лезут, чтобы изничтожить как можно больше животинок и выиграть данное испытание, ведь Акран внешне оказался очень даже ничего. Так что мои скромные подношения в виде ягод и грибов котироваться не будут, и я благополучно вылечу из этой толпы состязающихся девиц сразу после первого тура. А то, что я выйду из леса не с пустыми руками, должно очень порадовать бабулю. Посидев некоторое время и посочувствовав самой себе, что попала в подобный переплет, из которого нет простого выхода, я с тихим вздохом поднялась и уже собралась начать поиски, как услышала знакомые голоса.

– Смотри, Марика! Уже поднимается. Осталось чуть-чуть магии добавить! – Звенел веселый голосок Сафины.

Я раздвинула ветви высокого кустарника, и осторожно выглянула. Девушки кружили вокруг чахлого деревца с поникшими ветвями, и из их рук струилось еле заметное свечение. Похоже, они лечили погибающее растение своей магией. На моих глазах дерево распрямлялось, ствол утолщался, скрученные желтоватые листья понемногу расправлялись и наливались зеленой краской. Поразительно, но уже через несколько минут молодой побег наполнился жизнью и ничем не отличался от собратьев.

– Отлично, Сафина! – Марика захлопала в ладоши и рассмеялась. – Быстро справились!

И вот кто меня дернул высунуться из кустов и подойти к этим призракам?

– Привет!

– О, Василиса, ты тоже участвуешь в состязаниях? – Пропела Сафина и подлетела ко мне, разглядывая метку на лбу. Да, память, похоже, у девочек короткая, и они забыли, как еще недавно разобиделись на меня за то, что я отказалась умирать.

– Одна из участниц уже все орехи ободрала. – Продолжил меж тем дух.

– А другая кролика поймала! Сейчас, наверное, уже разделывает! И счастливая такая, жуть!