Василевс

Ему повезло. В это время из Византии прибыли в порт Неаполя свежие подразделения на помощь Велисарию в количестве пяти тысяч солдат.

Восторгу Прокопия не было предела. Теперь-то он знал точно, что выполнит поручение Велисария, доставит корабли с хлебом в Рим.

Сообщив всё это Велисарию, он договорился с ним о совместных действиях. Велисарий же сообщил ему о перемирии с остготами на три месяца… И что, мол, сейчас остготы едва ли будут препятствовать проходу судов по Тибру. Нужно только укрыть, на всякий случай, за щитами гребцов, и смело подниматься вверх по Тибру… Прокопий, так и сделав, провёл караван судов с хлебом по Тибру до стен Рима. Новые же свежие подразделения прошли по Латинской дороге до Рима и там вошли за стены через Латинские ворота.

* * *

Теперь у Велисария накопилось в Риме достаточно силы.

– Переходим к новой тактике войны с остготами! – объявил он на одном из советов с военачальниками армии.

И он изложил перед ними план рейдов больших кавалерийских отрядов по глубоким тылам противника.

И первым в поход ушёл отряд под командованием Иоанна, опустошая всё на своём пути, вошёл в Римини, приглашённый местным населением, когда остготский гарнизон в страхе бежал в Равенну.

Против Иоанна выступил с войском Улифей, дядя короля Витигиса, и потерпел поражение. Сам же он был убит в сражении, все остготы были уничтожены.

Когда эти сведения дошли до Витигиса, он в гневе, раздражённый неудачами под стенами Рима, отдал распоряжение убить римских сенаторов, которые были у него в заложниках.

– Всё, снимаем осаду Рима! – приказал он на совете своим военачальникам.

Его армия сожгла свои лагеря вокруг Рима и двинулась Фламиниевой дорогой через Апеннины, чтобы выйти к побережью Адриатики.

Велисарий, узнав о том, что остготы двигаются к Римини, послал отряд в тысячу всадников под командой Ильдигера и Мартина по другим дорогам в Римини с тем, чтобы они, опередив медленно двигающуюся армию остготов, помогли этому городу.

В это же время византийский полководец Иоанн завязал из Римини тайные переговоры с женой короля Витигиса, Матасунтой.

Матасунта, ненавидевшая своего мужа, обрадовалась, узнав о захвате римлянами Римини, и тайно отправила из Равенны к Иоанну послов для переговоров о свержении Витигиса с престола.

Послы прибыли к Иоанну в крепость Римини, представились ему, затем изложили цель своего визита.

– Матасунта и преданные ей остготские высшие чины послали нас переговорить с вами!.. Они не против, если солдатский король Витигис будет отстранён от трона с вашей помощью!.. Кроме того, Матасунта просила передать вам лично, что согласна заключить новый брак с вашей милостью при условии сохранения за ней королевской власти!..

Иоанн не задумываясь дал согласие на условия, с которыми приехали послы, отпустил их.

Велисарию донесли об этом посольстве и деталях переговоров. И он послал в Римини Прокопия с приказом, что он отзывает Иоанна из Римини.

Прокопий явился с этим приказом к Иоанну.

– Я отказываюсь выполнять этот приказ! – в категорической форме заявил Иоанн. – И остаюсь в крепости!..

– Но это приказ главнокомандующего! – напомнил Прокопий ему.

Иоанн только красноречиво хмыкнул: «Хм!»

Прокопий понял, что Иоанн ухватился за предложенный ему брак с королевой и будет всячески противиться приказам Велисария, о чём он доложил тому, вернувшись в Рим.

Вскоре к стенам Римини подошла армия Витигиса, расположилась лагерем на берегу реки Рубикон, осадила город.

Зная, что гарнизон Римини даже вместе с отрядом Ильдигера и Мартина не сможет долго защищать этот важный пункт, Велисарий решил сам двинуться ему на помощь, оставив в Риме небольшой гарнизон.

По пути он овладел крепостями Клузий и Тудера. Сдавшиеся в этих крепостях остготские солдаты хотя и были включены в византийскую армию, но сразу же отправлены в Сицилию и в Неаполь. И так закончился 538 год летних походов и военных столкновений.

* * *

На зимовку Велисарий вернулся в Рим. Перезимовав, он весной двинулся в провинцию Пиценум и стал осаждать там, в городе Ауксиме, сильный гарнизон остготских войск.

– Без ликвидации этого гарнизона опасно идти на Равенну! – повторял он на каждом совете в своей армии.

И с этой осадой они провозились до конца года, когда уже пошли морозы и выпал глубокий снег.

– Да, остготская армия всё ещё остаётся боеспособной! – сказал он как-то Прокопию.

И Прокопий понял, что сказано это было в оправдание затянувшейся осады такого незначительного городка. И чтобы поддержать своего начальника, он сообщил ему то, что слышал от самих остготов.

– Остготы уже с неохотой подчиняются Витигису!.. Идут разговоры, что ему ни в чём не везёт!..

Велисарий согласился с ним: «Да, военачальнику важно, чтобы ему иногда и везло!»

В начале следующего года, когда установилась погода, он двинулся с армией к Равенне, оставив небольшой гарнизон около Ауксиме. Подойдя к Равенне, его армия расположилась в укреплённых лагерях, замкнула кольцо осады столицы остготов.