Василевс

– Я так поступаю! – оборвал Теодат его. – Проводите их куда следует! – приказал он секретарю.

Он повернулся к послам спиной, показывая этим, что приём закончен.

И послы, в сопровождении всё так же секретаря, вышли из палаты короля.

Но тут у дверей палаты, к их удивлению, их уже поджидал начальник охраны дворца с несколькими своими подчинёнными.

– Его величество приказал заключить вот этих послов в тюрьму! – сказал секретарь начальнику дворцовой охраны.

Такого послы, ошарашенные всем происходящим, никак не ожидали. Они пытались ещё что-то сказать секретарю и охранникам, негодовали, но их уже никто не слушал. Охранники буквально силой поволокли их куда-то по лестницам дворца вниз, в подвал. И там за ними захлопнулись двери камеры.

На следующий день к ним в камеру пришёл всё тот же секретарь и объяснил, что такое поведение короля вызвано тем, что в это время в Далмации произошли трагические события: в сражении с остготами погиб Мунд, византийский главнокомандующий в Иллирии, и его сын тоже.

– От этого известия король воспрянул и передумал заключать договор с императором, – сочувственно глядя на узников, высказал он главную причину их несчастий.

* * *

Когда императору Юстиниану донесли, как поступил Теодат с его послами, он возмутился и тут же отправил сообщение Велисарию:

«Главнокомандующему на западе Велисарию! Приказываю: немедленно отправиться в Италию и начать военные действия против остготов!..»

Велисарий, получив приказ императора, оставил гарнизоны в Сиракузах и Палермо, с остальным войском переправился из Мессины в Реджиум. Из Реджиума войско двинулось сухим путём на север, в провинцию Кампанию, флот же следовал за ним вблизи от берега.

А вот и первый на их пути укреплённый город Неаполь, приморский город с прекрасной гаванью, с большим гарнизоном остготов, как донесли лазутчики.

Корабли встали на якоря в гавани вдали от берега, чтобы не достали выстрелы из крепостных пушек.

Велисарий же устроил лагерь рядом с городом. Затем он пригласил знатнейших жителей города в свой лагерь.

– Что вы хотите? – спросил он их, когда они явились к нему.

– Несправедливо делаешь ты, идя войной на нас, не совершивших никакого преступления, – начал один из неаполитанцев. – Наш город маленький. В нём стоит гарнизон остготов. И у нас нет желания противодействовать им в чём-либо… Возьмите сначала Рим! Тогда и Неаполь подчинится вам!.. А вдруг вас отобьют от Рима!..

Велисарий, выслушав это, ответил неаполитанцам:

– Хорошо или плохо обдумали мы, что явились сюда, об этом судить не вам! Что же касается вас, то вам следовало бы поступить так, чтобы в будущем это могло принести вам пользу… И не выбирайте для себя из всего самое ужасное!..

Под конец разговора Велисарий попросил переговорщиков всенародно объявить его требования в городе.

Переговорщики удалились в город, и там под влиянием некоторых граждан, особенно настроенных враждебно к византийцам, жители города предъявили Велисарию такие требования, что он не мог выполнить их.

Велисарий не знал, что предпринять: взять город штурмом он не смог, хотя пытался, на длительную же осаду его войско не было готово.

Но тут его выручил один исавр из его войска. Решив проверить разрушенный водопровод города, он обнаружил, что через него можно проникнуть в город. Когда он сообщил об этом Велисарию, тот воспрянул духом, выделил ему людей для расширения щели в водопроводе, чтобы мог пройти человек в броне и со щитом… Когда так всё было подготовлено, несколько сот воинов прошли по водопроводу почти до центра города, затем поднялись на поверхность, напали на защитников одной из башен. Захватив её, они протрубили сигнал Велисарию к штурму города… Тотчас же на стены упали штурмовые лестницы, открылись ворота башни, и в город хлынули пехотинцы, убивая всех мужчин с оружием на своём пути… Город был взят, было много убитых, как бывает при таких штурмах, когда штурмующие звереют от сопротивления защитников.

В Риме же пошли разговоры среди массы простых воинов, что Теодат предал дело остготов… Он связался с императором Юстинианом… Хочет отдать ему всю Италию…

Слухи о заключении Теодатом договора с императором просочились в широкие круги остготов.

Гнев массы воинов нарастал, готовый выплеснуться мятежом. И этим воспользовался Витигис, один из остготских вождей, бывший оруженосец того же Теодата, волевой, решительный, отличившийся храбростью в сражениях ещё при короле Теодорихе, широко известный в солдатской среде.

Собрав своих сторонников, Витигис организовал войсковую сходку.

Забравшись на походную повозку, он стал выступать перед солдатами, обвиняя во всех бедах короля Теодата.

– Он заботится только о себе!.. Как бы собрать больше богатства! – бросал Витигис в толпу солдат…

Он говорил простым языком, понятным всем солдатам. Те же криками поддерживали его, соглашаясь с ним.

– И это тогда, когда у нас нет продовольствия, живём в палатках, терпим холод и голод, постоянную угрозу нападения неприятеля!..

Он бросал и бросал всё это в толпу, которая гневным рёвом отвечала на каждое его слово…