Василевс

Велисарий собрал достаточное количество рабочих, переправил их на место стройки и стал спешно возводить крепость.

Вскоре крепость поднялась довольно высоко. Так что персы заметили её со своей стороны границы. Большой конный отряд их подъехал к границе, остановился вдали… Они стали кричать, протестуя.

– Не стройте больше!.. Мы разрушим её! – донеслось с их стороны…

Так продолжалось несколько дней, и с каждым днём на стороне персов отряды всё прибывали и прибывали.

Велисарий послал сообщение об этом императору.

И Юстиниан направил ему на помощь войско, так что с обеих сторон вскоре собрались большие силы. И столкновение стало неизбежным.

Персов было намного больше, и в развернувшемся сражении они буквально опустошили ряды ромеев, многих же взяли в плен. После этого они срыли до основания крепость.

Велисарий вернулся в Константинополь. Юстиниан ничего не сказал ему об избиении его легионеров, назначил его на следующий год стратегом Востока, приказал ему собрать большое войско и наказать персов.

С этим войском Велисарий пришёл в крепость Дара, куда вслед за ним прибыл от василевса и Гермоген.

И вечером он заявился в палатку к Велисарию.

– Здорово! – поздоровался он сначала с Велисарием.

– Привет! – сунул он также руку Прокопию, который теперь частенько, как секретарь, обитал в палатке у Велисария или был поблизости от него.

Гермоген же обращал на себя внимание своей необычной одарённостью, к тому же в нём смешалась кровь неизвестных племён.

– Да нет – он гунн! – говорил обычно Велисарий о нём шутливо. – Виталиан-то много лет жил на Данубии, знал там многих гуннов!.. По дружбе Гермоген и прилепился к нему!..

Гермоген же говорил, что его мать была из скифского племени, а отец был действительно гунном…

Придя сюда, их войска стали устраиваться лагерем на обломках крепости Дара.

Тем временем василевс послал патриция Руфина к персам, но велел оставаться в Иераполе у Евфрата, пока он не даст ему знать, что можно идти к персам на переговоры.

Утром, на восходе солнца, Прокопий зашёл в палатку Велисария. Тот уже встал и, наскоро перекусив, собирался бежать куда-то по делам в крепости.

– Слухи идут, что будет мир! – сказал Прокопий.

– Это распространяют персы! Так они поступают всегда, чтобы усыпить бдительность противника!.. Вот увидишь – будет война!.. И к сражению надо готовиться…

На совете архонтов он уже дал распоряжение укрепить подступы к крепости. Разработали и схему укреплений с ловушками, которую предложил Гермоген.

– Вырыть многоколенный ров перед крепостными воротами на небольшом расстоянии… Да, да! – буркнул Гермоген. – Вот такой должен быть ров! – быстро начертил он на песке палочкой.

– Хорошо! – согласился Велисарий. – А наши силы распределим таким образом!

Он начертил перед рвом ряды кавалерии гуннов во главе с Суникой, за рвом же, с левой стороны и правой, – фаланги кавалерий архонтов Иоанна и Вуза.

– А мы с тобой, – обратился он к Гермогену, – поставим свои фаланги пехоты дальше, почти у самых ворот крепости!..

Уточнив ещё кое-какие детали расстановки сил перед сражением, с этим планом согласились все остальные архонты.

– Персы же располагают свою армию в линию фалангами в несколько рядов вглубь. И не утруждают себя никакими ухищрениями! – закончил совещание Велисарий, уверенный, что персы так и поступят сейчас.

* * *

Вскоре пришли персы, не менее сорока тысяч всадников и пехоты.

Велисарий, сравнив свои силы в двадцать пять тысяч воинов, покачал головой. Больше взять войска было неоткуда. Придётся хитрить…

Персы расположились лагерем в местечке Аммодий, в двух милях от крепости Дара.

Прошло совсем немного времени, и к ромеям, к их траншеям и выстроившимся всадникам в переднем строю, прискакал гонец от персов и передал Велисарию, что их командующий Мирран велел ему, Велисарию, приготовить баню, поскольку завтра ему угодно будет в ней помыться.

Велисарий и Гермоген ухмыльнулись на такие штучки персов, затем приказали войскам готовиться к сражению.

– Завтра сражение! – полетело по войску…

На следующий день, на восходе солнца, когда персы двинулись на них фалангами, ромеи построились у многоколенного рва, как было намечено на совете архонтов.

Но, не доходя до ромеев близко, фаланги персов остановились.

– Почему они не начинают? – спросил Прокопий своего начальника.

– Рассматривают наше необычное построение и гадают – нет ли в этом какой-нибудь ловушки…

И так стояли они, персы и ромеи, долго… Уже день начал клониться к вечеру.

В это время Прокопий заметил, как от основной массы персов отделился небольшой отряд всадников и устремился на правый фланг ромеев… Ромеи несколько подались назад… Персы же не стали их преследовать, остановились.

– Боятся окружения, – процедил рядом с ним Велисарий.

Прокопий же увидел, что отступившие ромеи кинулись на эту кучку персов. Персы повернули и удалились рысью назад к своим фалангам.

Вернулись на своё место и ромеи.

Прокопий впервые участвовал в сражении, хотя и как секретарь Велисария. И в этот день он впервые увидел поединок, сшибку один на один двоих, на виду у обоих войск.