Василевс

До Трапезунда они добрались хорошей конной дорогой по берегу Понта Эвксинского. Затем в Трапезунде они погрузились на суда, дошли до города Фасис[133], что стоит на реке Фасис. Обойдя стороной землю Лазику, в которой располагался гарнизон персов, они перешли Кавказ по Дарьяльскому ущелью, называемому ещё «Аланские ворота». В степях севернее Кавказа они благополучно, незаметно для аланов, миновали их землю. И только через три месяца вышли они в кочевья аваров, к реке Итиль, на места, где можно было переправиться через неё с табуном коней. От реки Итиль до реки Даих[134] ехали степями пять дней. Уже наступил октябрь, трава посохла, степь обширная, глаза нигде и ни на чём не могут зацепиться…

Иногда появлялся на горизонте какой-нибудь разъезд аварских всадников. Завидев же издали знакомых для них по одежде тукю, они разворачивались и быстро уносились куда-то по степному простору, опасаясь встречи с ещё недавними своими властителями.

Минула ещё неделя, прежде чем они достигли реки Иха[135]. Переправившись на левый её берег, они дали лошадям отдохнуть, перековали их. И на следующий день снова пустились в путь, придерживаясь на юго-восток… Вышли к огромному озеру[136].

– Оксианское озеро! – сообщил Маниах Зимарху. – В него впадают две крупные реки – Оксус и Яксарт!..[137]

Они обогнули это озеро за неделю, всё по пескам и по пескам, держась всё время на юг и на юг, вышли к болотистым местам, где река Оксус, впадая в то огромное озеро, разбивается на сотни рукавов по низменности, сплошь заболоченной. Миновав эти места, они вышли к городу Ургенч. Там они отдохнули, затем поехали на северо-восток и через неделю хода по пустыне Кызылкум вышли к реке Яксарт, переправились через неё и двинулись на восток по сухим степным просторам уже зимней поры, с ветром, студёным и резким. Ночевали в юртах, когда попадался на пути аул. Хозяева не отказывали гостям с ночёвкой…

И вот наконец-то Маниах возблагодарил богов за благополучную дорогу, ступил ногой на свою землю.

– Дома! – широко улыбнулся он Зимарху. – Тут недалеко и Мараканда![138] – показал он рукой в сторону юга, где была столица его родины.

Они, тукю и ромеи, вошли в какое-то маленькое селение из десятка глинобитных избушек и юрт.

Тукю ушли куда-то к своим, в юрты, а послы остановились в одной из избушек, заняв в ней крохотную комнатку. Остальные из посольства устроились в палатках, натянув их тут же рядом.

Зимарх зверски устал, люди его тоже. И он, буркнув: «Завтра поговорим… Что дальше делать!» – сразу же провалился в глубокий сон, как только голова его коснулась подушки с набитой в ней шерстью, с едким запахом какой-то скотины… Но он уже давно, в посольстве этом, смирился со всем.

Утром, выйдя из избушки, он увидел, что всё кругом покрыто снегом. Пришла по-настоящему зима.

К Зимарху подошёл Маниах.

– Теперь можно идти к кагану Истеми! – сказал он. – Собирайтесь! Путь ещё не ближний!..

Погрузив на вьючных коней поклажу, посольские сели на коней и поехали вслед за Маниахом и его людьми по какой-то долине между горных хребтов… К горе Эктаг[139], «Золотая гора», неподалёку от которой находилась столица кагана, они добрались только через две недели.

Зимарх и его посольские были немедленно вызваны к кагану.

Сопровождавшие их телохранители кагана, его преданные фули, по-монгольски «волки», провели Зимарха и его спутников к шатру кагана.

Зимарх, вступив в большой роскошный шатёр, увидел сразу же кагана на золотом кресле, чем-то напоминающем трон. Приглядевшись, он заметил, что трон был на колесах…

Он поднял руку, приложил её к груди, поклонился кагану. Затем он кивнул своим спутникам, и те положили перед троном дары кагану. Их тут же приняли служители кагана, отнесли от трона в сторонку.

В юрте, несмотря на её большие размеры, было тепло.

Зимарх заметил три очага из железных прутьев, искусно сделанных так, что дым от них выходил по трубам через крышу юрты.

– Наш великий император желает тебе, государю стольких народов, всяческих благ и рассчитывает на дружбу с тобой! – начал он свою речь. – Он признателен тебе за руку дружбы, которую ты протянул ему! И пусть эта дружба будет крепкой на зависть всем твоим врагам и его!..

Толмач перевёл его слова кагану.

Речь кагана также была наполнена пожеланиями всяких благ императору.

Затем посольские обедали у кагана. И весь тот день они провели в том шатре из шёлковых тканей, искусно испещрённых разными красками.

Каган угощал посольских и вином.

– Это не то вино, какое у вас выжимают из винограда, – стал объяснять он Зимарху. – Виноград не растёт на здешних землях! Вино же делают из кумыса… Да ещё из ягод, чем обильна наша земля…

После этого дня, проведённого в шатре кагана, Зимарх и его спутники, покинув шатёр кагана уже поздно вечером, когда стало темнеть, ушли в юрты, которые им выделил каган.