Ваше Сиятельство #2

Пока мы не покинули помещение храма и имелась связь с Всеимперской сетью, я отстегнул эйхос, нажал боковую пластину и проговорил сообщение для баронессы Евстафьевой:

«Талия, извини, но мы здесь задержимся не менее чем часа на два. Очень не хочу мучить тебя ожиданиями. Завтра буду на похоронах Айлин. Свободное время появится только на следующей неделе. Еще раз извини. Не скучай».

— Это сад Артемиды, — узнала Синицына, разглядывая открывшийся перед нами великолепный пейзаж. Увлеченная созерцанием водопада и необычно красивых цветов, она, наверное, не обратила внимания на мое сообщение баронессе.

— Надо понимать, богиня нас приглашает. Идем, — я шагнул на мощеную синеватым камнем дорожку, взбиравшуюся в три этапа ко дворцу.

Артемида встретила нас у ступеней, и по ее поджатым губам и пронзительному взгляду я понял, что богиня не в лучшем настроении.

— Не могла впустить вас раньше, — сказала она еще издалека. — Не хотела, чтобы вы столкнулись с Фебом. Только что прогнала его. Теперь я снова с ним в ссоре.

— Сожалею, Величайшая. Это из-за меня? — я одолел последние шаги подъема и остановился перед ней.

— Нет. Из-за него. Из-за его упрямства и непомерной гордыни. Хотя твое столкновение с ним тоже сыграло роль — он до сих пор в гневе. Идемте. Пришло время тебе многое сказать, — она провела нас на террасу с видом на лужайку, покрытую молодой травой и цветами. Возле источника, вытекавшего из каменных плит, паслись олени, где-то в ветвях невысоких деревьев щебетали птицы.

Ближе к концу террасы был накрыт стол: серебряная ваза с фруктами, золотые поменьше со всевозможными орехами, медом и сладостями. В фиалах и фарфоровом кувшине были какие-то напитки. Хотя Артемиду называли Небесной Охотницей, мяса никогда не было за ее столом — так говорили другие боги и мудрецы. Теперь в этом я мог убедиться сам.

— Сначала поговорим о римском пророчестве, — сказала богиня, указывая мне на табурет справа от своего, покрытого изящной резьбой.

— А почему не о Зерне Аршер, — спросил я с легкой подковыркой.

— Знаешь уже об этом? — Артемида указала Синицыной на другой табурет с противоположной стороны стола. — Ты хитрец, Астерий. Но, поверь, я не собиралась скрывать это от тебя. Кстати, в этом одна из причин ссоры с Фебом. Его возмутило, что я собиралась тебе многое объяснять. По его мнению, богиня не должна опускаться до объяснений со смертным.

— Но я, по сути, бессмертный, — я коснулся ее руки и пустил «Капли Дождя».

Артемида это почувствовала сразу.

— Зачем ты это делаешь? — она нахмурилась.

— Что в плохого в расслабляющей магии? Ты напряжена, сердита после разговора с Фебом. Разве тебе повредит немного ментальной магии? Только приятное расслабление, и нежный покой для души, — оправдался я, понимая, что подобными фокусами ее не проведешь.

— Да, расслабление, покой и еще одна тайная ниточка, связывающая нас. Плюс немного обольщения. Астерий, я знаю, как сильно ты хочешь меня, но не надо так играть с богами, — она, наверное, хотела сказать большее, но бросив взгляд на Айлин лишь погрустнела взглядом. — Давай все-таки вернемся к пророчеству.

На минуту повисла тишина. Охотница почему-то не спешила начать, Айлин чувствовала себя здесь неловко, опустив голову и часто поглядывая на меня, а я в напряжении ждал слов богини.

— Берите фрукты, сладкое. Здесь вино, — Артемида указала на высокий фиал, — очень хорошее храмовое вино из Эфеса. Здесь вода из моего источника, — она уронила взгляд на кувшин. — Астерий, римское пророчество, как и ожидалось, самым прямым образом касается тебя. Вернее рода Елецких. И при всей своей ясности оно оставляет много вопросов.

— Я это понимаю. И поэтому с нетерпением жду, когда ты перестанешь играть в интриги и, наконец, его произнесешь, — я дотянулся до фиала с эфесским вином и налил в чашу Айлин потом себе. — Попробуй. Делай, как вчера. Только не больше двух-трех глотков, — сказал я своей подруге. — И уплотняйся. Для тебя это полезная практика, — я хотел занять Айлин хотя бы чем то, чтобы она не чувствовала себя без внимания.