Ваше хвостатое высочество. Том 3

Вечером заявилась злая, как собака, Лика. Оказывается, у нее на лекции была от силы половина обычного состава учащихся, а про остальных рассказывали такие сказки, что впору учреждать издательство художественной литературы. Пришлось виниться и искупать вину…

Экспедиции благополучно ушли вверх по Драконьей реке и действительно обнаружили, что разные пириты выносят два ее правых притока, стекающие с Драконьих гор и их предгорий. Вот только проблема была в том, что след в обоих случаях уводил на территорию обитания тех самых хулиганистых драконов. Пришлось, оставив преподавание на Лику, собирать войско, строить баллисты и налаживать службу ПВО. Ну, или ПДО, применительно к конкретному случаю.

Пока всем этим занимались, оставленные без присмотра ученые и мастеровые наваяли невероятное число разных версий защищенных часов из дерева и металла. От всякого рода тикающих ящиков рябило в глазах и звенело в ушах, а тщательный выбор победителей занял еще пару недель. В итоге и армейцы и часовщики оказались готовы вполне синхронно. Я же, чтобы зря времени не терять, составил несложную конструкцию из солнечных часов и таблицы, позволяющей точно определять стороны света, зная свои координаты и время в стартовой точке (в Лобисхоме).

Объединенная армейско-научная экспедиция двух королевств была собрана в Лобисхоме и отбывала оттуда со всей возможной торжественностью. Для полного счастья не хватало только марша «Прощание славянки», но мы, если честно, воевать особенно не собирались, да и направлялись скорее на восток, а не на запад. Возглавляли экспедицию мы с лордом Алабаем, Лика оставалась заполнять прорехи в расписании и приглядывать за работой всех наших университетов, академий и школ, король Шпиц логично занимал собственный престол, а в Либаханте рулил принц-канцлер Каи. За порядком в целом незримо присматривали бойцы графини Чау, так что волноваться было откровенно не о чем.

Кроме одного — дороги. В нужном нам направлении нормальная дорога была лишь в самом начале, а после нескольких мельчающих сел, последнее из которых и на деревню-то не очень тянуло, шла лишь дохленькая грунтовка, по которой перемещаться было можно, но сложно. Сказывалась близость неприятных крылатых соседей. Жили здесь в основном те, кому в других местах не рады или скучно.

За околицей последней деревни стояла весьма капитальная баллиста. На вопрос о ее назначении местные ответили просто, но гениально. Перед этой баллистой всегда паслась корова. Летящего дракона видно издалека, так что дежурные успевали взвести баллисту и приготовиться. Проголодавшийся в полете дракон пикировал на коровенку и попадал практически идеально на прицел. Иногда даже корректировать не нужно было, только на спуск нажать. Дракон со здоровенным копьем в брюхе взлететь не мог и добивался всеми возможными способами.

К счастью, драконы явно были молодые и наглые, а также всегда налетали по одному и сия нехитрая тактика срабатывала безупречно, пополняя рынки редких компонентов зелий и декоктов. Ближе к горам поселений не было ввиду почти полного отсутствия приличных сельхозугодий. Имелись лишь старинные виноградники, заметно снизившие урожайность ввиду недостаточного ухода, но по-прежнему приносящие виноград, из которого делались наиболее дорогие вина. А посему сии виноградники исправно посещались местными виноградарями. Можно было бы ожидать изрядных проблем с драконами, но, по счастью, виноградари обычно успевали убрать урожай за месяц, а то и два до появления драконов. Инциденты, конечно, случались, да и сам виноградарь вместе с лошаденкой не менее привлекателен для голодного дракона, чем уже упомянутая коровенка. Но инциденты бывали разные, ибо виноградари все, как на подбор, зело суровые и рукастые. И далеко не всегда дракону удавалось не то, чтобы брюхо набить, но и вообще крылья вместе с этим самым брюхом унести. Все помнят, как несколько дюжин лет назад один из виноградарей попросту заарканил напавшего дракона, притащил домой и несколько месяцев пытался добиться от него какой-то пользы. К сожалению, дракон пытался только сожрать или спалить все, что попадалось ему на глаза, так что закончил он свои дни все на том же магическом рынке, разобранный на ценные компоненты.

Раскланявшись с драконоупорными аграриями, у которых лорд Алабай скупив все запасы магического сырья и изрядную партию бухла, отправил все это под охраной пары солдат в столицу. И, как вскоре выяснилось, правильно сделал…

Через несколько дней пути компасы начали демонстрировать заметное отклонение от положенной позиции, намекая на наличие немалого количества железа, а в потихоньку приближающейся к истоку и мелеющей реке попадалось все больше гематита. Мы уже задумывались об отдыхе, когда кто-то из особо глазастых солдат заметил в небе приближающуюся с севера точку.