Ваш питомец - экстрасенс

Древние египтяне первоначально приручили африканских диких кошек, чтобы справиться с крысами, которые опустошали их запасы зерна. Со временем кошки приобретали всё большую и большую важность в египетском обществе, пока наконец им не стали поклоняться. Бастет, богиня плодородия, изображалась в двух формах: либо с телом женщины и головой кошки, либо в виде сидящей кошки. Поскольку египтяне верили, что глаза кошек могут подключаться к солнечным лучам, Бастет также считали отвечающей за силу и тепло Солнца. Одним из имён, данных богу солнца Ра, было «Великий Кот». Бастет тесно связывали с Исидой, а потому кошки были важной частью каждого храма Исиды. Возможно, что распространение кошек по Европе и Ближнему Востоку началось с ростом и распространением культа Исиды и её храмов.⁶

Невероятная власть, которой обладали кошки, была наглядно продемонстрирована во время войны между Персией и Египтом. Согласно легенде, персидский царь дал всем солдатам на линии фронта кошек, чтобы они прикрывались ими, как щитами. Египтяне были готовы скорее сдаться, чем убить кошку.⁷

Аналогичную историю рассказывают о персидском царе Хормусе, на которого напала 300-тысячна армия. Ему явился таинственный старик и сказал, что он победит врага за один день, если сможет найти человека с лицом кошки, который поведёт армию. Царь стал судорожно искать такого человека, и наконец, был найден горец, лицо которого определённо напоминало кошачье. Царь назначил его генералом и поставил во главе своей армии. И хотя у персов было только двенадцать тысяч человек, под руководством этого человека они победили врага всего за один день.⁸

Интересно поразмышлять, как же кошка, которую раньше уважали и даже почитали, постепенно стала ассоциироваться со злом и Дьяволом. Возможно, это случилось из-за того, что кошки чувствуют себя как дома по ночам — в то время, которого средневековые люди больше всего боялись. Их бесшумное появление и исчезновение заставляло людей гадать — не шпионят ли они для Дьявола. Вследствие этого в 1484 году папа Иннокентий VII подверг кошек инквизиции, и миллионы кошек были замучены и убиты.

В средние века также верили, что ведьмы могут запускать свои души в тела чёрных кошек. Суеверные люди охотно верили в такие истории и начали преследовать кошек так же, как и ведьм. Люди верили, что эти женщины заключили договор с Дьяволом и приобрели сверхъестественные силы, с помощью которых они могли мстить, напускать чуму, лишать кормящих матерей молока и вызывать импотенцию или бесплодие. Неудивительно, что их боялись. Чёрные кошки стали предзнаменованием несчастья, и многих убивали, так как люди верили, что тем самым они в действительности убивают ведьм.⁹ Даже сегодня многие ассоциируют чёрную кошку с невезением.

Рассказывали много историй о том, как ведьмы способны превращаться в кошек. Она известная история рассказывает про шотландца по имени Вильям Монтгомери. Однажды в 1718 году он проснулся ночью от крика кошек. Когда он вышел наружу, чтобы посмотреть, что происходит, несколько кошек набросились на него и стали его царапать. Прийдя в ярость, Монтгомери схватил топор и стал защищаться. Он убил двух кошек и нескольких покалечил. На следующее утро две старухи в его деревне были найдены мёртвыми в своих кроватях, а ещё одна была ранена в ногу и не могла объяснить причины этого. Вильям Монтгомери считал, что эти женщины были ведьмами, временно превратившимися в кошек, чтобы на него напасть.¹⁰

Кошек преследовали также и в Китае. Причиной этого было то, что люди, занимавшиеся чёрной магией, использовали кошек, чтобы красть деньги и вредить людям различными способами. Проблема стала столь значительной, что в 598 г. император Хай-Хуан приказал сослать всех, кто был связан с кошками, в самые суровые области империи.¹¹ Древние китайцы также верили, что кошки способны заранее предупреждать о приближающихся в темноте демонах.¹²

Странно, как варьируются суеверия от страны к стране. В Англии, если к вам подходит чёрная кошка, это считается знаком удачи. А в Америке чёрная кошка, перебежавшая вам дорогу, считается предвестником неудачи. Сэр Уинстон Черчилль считал своего чёрного кота хорошим предвестником. Крошечный чёрный котёнок появился в его резиденции на Даунинг стрит 10 в тот день, когда Черчилль выступал с ежегодным обращением к Консервативной Партии на ежегодной конференции в 1953 г. Это выступление было чрезвычайно важным для него, так как люди говорили, что он уже слишком стар и должен уходить. Его речь была очень успешной, и сэр Уинстон назвал кота Маргэйтом, в честь места, где проходила конференция.