Вас зовут «Четверть третьего»?

– Открыватели звезд хотят создать свое общество со своими законами. Они хотят оградить свое потомство от войн и от произвола, которого было немало на их родной планете. И поэтому они решили, что в их обществе будет править не человек, а закон.

Они создадут такие законы, которые ни один человек никогда не сможет попирать, подчинять своим интересам. Эти законы будут сильнее людей и никогда не послужат несправедливости. Но для этого открывателям звезд нужна свободная земля, где они могли бы устанавливать свои законы, а не подчиняться чужим. Они считают, что на нашей земле и без них уже должно быть тесно от людей, и поэтому остановка здесь была бы для них потерей времени. А временем они дорожат. У них осталось его не так много. Их жены стареют и скоро уже не смогут рожать.

– А если они не найдут другой такой планеты? – спрашиваю я. – Что они сделают тогда?

Я даже не замечаю, как Алексей Семенович переводит. Мне уже кажется, будто я говорю прямо с Корнелией, безо всяких посредников. Наверно, это кажется мне потому, что Корнелия, отвечая, глядит больше на меня, чем на латиниста.

И глядит ласково, спокойно, дружески.

– Она говорит, – переводит Алексей Степанович, – что, если у открывателей звезд не останется другого выхода, они полетят туда, куда будет ближе – на свою планету или на нашу.

И подчинятся тем законам, которые будут существовать на этих планетах. Но если даже они и прилетят на нашу землю, – мы все равно не увидим их. Потому что на нашей земле за это время пройдет много веков.

– Может ли Корнелия связать нас с кораблем открывателей звезд? – спрашивает Витька.

Алексей Семенович переводит, получает ответ и говорит нам:

– Может, но не имеет права. Командир корабля Гао просил ее не раскрывать тайну связи с кораблем. Если открывателям звезд понадобится, они сами свяжутся с жителями Земли. Они уже знают один из земных языков, и этого вполне достаточно.

– Кажется, я могу сказать то же, что и мой друг! – Витька улыбается и говорит это по-латыни: – Credo!

Корнелия благодарит его и взглядом и улыбкой.

– Спросите ее, пожалуйста, – обращаюсь я к Алексею Семеновичу, – как она думает жить дальше?

Когда Алексей Семенович кончает переводить, Корнелия глядит на меня. Она отвечает, почти все время глядя мне в глаза. Она говорит мне.

И когда Алексей Семенович переводит ответ, я как бы слышу ее голос:

– Это во многом зависит от вас. Если вы обладаете достаточными возможностями и испытываете к ней достаточную симпатию, чтобы учить ее новому языку и новым правилам жизни, она не будет искать никаких других путей. Она была бы рада этому, потому что доверяет вам. Вы встретили ее приветливо и открыто, как друзья.

Но если вы почему-либо не можете, она ничуть не обидится на вас и просто обратится за помощью к царю этой страны. Она считает, что царю будет совсем не трудно помочь ей.

– К царю? – переспрашивает Витька.

– Да, она сказала, к царю, – подтверждает Алексей Семенович.

– И вы не объяснили ей, что у нас давно уже нет царя?

– Не успел! – Алексей Семенович разводит руками. – Вы ведь так ждали ее ответа!.. Сейчас все вам объясню. Но что сказать ей от вашего имени?

– Скажите, что мы сделаем для нее все возможное! – Я говорю это в полной уверенности, что Витька думает так же. А если даже он думает и не так, я могу обойтись и без него. Я никуда не хочу отпускать от себя Корнелию. Никуда! – Скажите ей, что мы будем учить ее всему, чему положено учить современного человека. Она может ни о чем не волноваться. – Я усмехаюсь. – Обойдемся как-нибудь без царя. – Кстати, скажите ей и про царя тоже…

– Разумеется, молодые люди!

– Я присоединяюсь ко всему этому, – вставляет Витька.

Алексей Семенович говорит долго. Корнелия слушает его и поглядывает на меня. Потом она уже не глядит на меня. Она глядит только на Алексея Семеновича. Я слышу, как мелькает в его фразах слово «rex-царь», – и понимаю, что он в сжатом виде рассказывает ей историю нашей революции. Идет, так сказать, первый урок начальной политграмоты.

Потом Алексей Семенович умолкает и переводит взгляд на нас.

Он глядит по очереди своими пронзительными серыми глазами то на меня, то на Витьку и говорит:

– А теперь, молодые люди, я хотел бы высказать вам два своих соображения. Они интересны вам?

– Разумеется! – говорит Витька.

– Конечно! – подтверждаю я. – Что за вопрос!

– Для меня эта история, естественно, более необычна, чем для вас. Я не ретроград и читал об эйнштейновской теории относительности. Но с таким феноменальным ее подтверждением я, конечно, не ожидал встретиться. Я тоже готов поверить в то, что она говорит. Тем более, что вы сами видели какой-то неизвестный летательный аппарат. Но можете ли вы мне объяснить, почему этот аппарат опустился на нашу землю незамеченным? Ведь у нас есть радиолокаторы, которые за сотни километров обнаруживают в небе чуть ли не птицу! Почему же пролетел этот шар?