Вас зовут «Четверть третьего»?

Мы с Витькой тоже молчим и глядим в пол. Наконец я поднимаю глаза на Корнелию. Она сидит прямо, очень прямо и ждет. Ждет, что скажем мы. А что тут можно сказать? Я почему-то верю каждому ее слову. Да и Витька еще вчера вечером догадался, что она прилетела.

Мы еще могли бы чему-то не поверить, если бы не видели темного пятна на небе. Но ведь мы видели его!

Никуда от этого не денешься!

– Так что же вы думаете по поводу всего этого, молодые люди?

Алексей Семенович глядит на нас из-под своих мохнатых седых бровей так же пристально, как и в начале разговора.

– Я всему этому верю! – говорю я и по-латински повторяю, чтобы Корнелия слышала и поняла: – Credo!

И она слышит и глядит на меня долгим и теплым взглядом.

– Вы кем работаете? – невозмутимо спрашивает меня Алексей Семенович.

– Я юрист.

– Адвокат?

– Да.

– Я так и подумал.

– Почему?

– Вы легко верите людям. При вашей профессии это естественно… А вы кем работаете, молодой человек?

Алексей Семенович переводит свой взгляд на Витьку.

– Инженером.

– Каким инженером?

– Электриком.

Витька врет. Он обычно так врет, когда незнакомые люди спрашивают его о профессии. Видимо, ему это положено. Может, даже необходимо.

– И вы из одного города, молодые люди?

– Да, – Витька называет наш город. – И, кроме того, мы еще друзья детства.

– Так-так… – Алексей Семенович снова гладит клеенку. – Это хорошо, когда друзья детства до таких лет держатся вместе. В наш век это не часто бывает… Ну, так что же вы думаете по поводу рассказа этой девушки?

Алексей Семенович пристально смотрит на Витьку.

– Прежде, чем что-либо сказать, я должен задать ей ряд вопросов, – отвечает Витька. – И я буду очень благодарен, если вы их переведете.

Я не понимаю, зачем Витька ломается. Неужели он просто боится, что старик вытурит нас и не будет ничего больше переводить, если мы сразу разахаемся?

– Пожалуйста! – говорит Алексей Семенович. – Я к вашим услугам.

– Она сказала, – задумчиво произносит Витька, – что знает силу, которая двигала их кораблем. Эта сила нам понятна. Видимо, корабль фотонный. А вот знает ли она силу, которая двигала их маленькими черными шарами? Теми, что спускались на Землю…

Алексей Семенович переводит вопрос. Корнелия отвечает коротко. И вот уже старичок с пронзительным взглядом и добрыми морщинками у глаз переводит нам ее ответ:

– На всех землях существует сила тяжести. Открыватели звезд преодолели ее. И на этом преодолении основан полет их шаров. Они поднимаются и опускаются плавно, не причиняя своим пассажирам никаких страданий.

– Антигравитация! – говорю я Витьке. – Ты понимаешь?

– Конечно! – Витька усмехается.

– Что еще спросить? – интересуется Алексей Семенович.

– Еще такой вопрос, – произносит Витька. – Как передвигались Корнелия и ее спутники по космическому кораблю? Ходила ли она так же, как по земле, или летела в воздухе?

Снова короткий диалог между Алексеем Семеновичем и Корнелией – и вот мы уже слышим ответ: – На корабле все ходят так же, как на земле. Специальные аппараты следят за тем, чтобы поддерживалась искусственная сила тяжести. Правда, однажды эти аппараты потребовали ремонта, и тогда все открыватели звезд надели обувь с железными пластинками в подошвах. Корнелия попробовала ходить без этой обуви, но не смогла – она просто летала от двери к двери. Спать в эти дни приходилось в специальных поясах с мягкими железными нитями. А потом аппараты починили, и снова появилась искусственная сила тяжести.

– Теперь еще вопрос, Алексей Семенович… Витька не унимается. Может ли она передать что-нибудь на корабль этих космонавтов? Могут ли они передать что-нибудь ей? Короче, есть ли у нее связь с ними?

Алексей Семенович переводит. Я вижу, как лицо Корнелии напрягается, как она искоса взглядывает на Витьку. Я вижу, что отвечать ей не хочется. Но она все-таки отвечает, и Алексей Семенович переводит снова: – Она говорит, что может передать своим друзьям любое сообщение. Может позвать их на помощь. Но не позже, чем через год по земному времени. Так сказал Гао, командир корабля. А они могут передать ей что-либо только тогда, когда она их вызовет. Не иначе.

– А собирается ли она их вызывать? – снова спрашивает Витька.

Короткий диалог на латыни. И вот мы уже слышим ответ:

– Она прилетела, чтобы жить на Земле. Жить, как все люди. Если она не сможет здесь жить – она попросит, чтобы ее забрали. И ее заберут. Но ее будут ждать только один год.

– А потом?

Снова диалог на латыни.

– Потом, – переводит старенький латинист, – они могут улететь далеко от нашего солнца. И сигналы не дойдут до их корабля. А в течение этого года они будут на малой скорости обследовать соседние планеты. Может, они даже поселятся на одной из них. И тогда связь будет возможна больше, чем через год.

– Почему они не прилетели на Землю сами? – спрашивает Витька.

– Я хотел спросить то же самое, – Алексей Семенович улыбается. – Вы угадали мою мысль.

– И я тоже, – добавляю я.

– Значит, это вопрос общий…

Алексей Семенович переводит. Корнелия едва заметно, одними глазами улыбается мне и отвечает. И Алексей Семенович переводит снова: