Варвары Крыма

Сутулый человек в заношенной мешковатой хламиде стоял спиной ко мне возле лежанки с длинными ножками на колёсиках. Справа на столике — чёрный железный короб с датчиками, кнопками, рукоятками и стеклянными окошками на передней панели. Сбоку решётка, из неё сыпятся трескучие искры. Под решёткой торчат два скрученных кольцами провода, концы их крепятся к паре электродов. Один загнут крюком, второй прямой и расплющен на конце.

Ощущая приближение тёмной волны, я медленно пошёл в обход человека. Стоя возле койки, он бормотал, глухо и неразборчиво, голос его металлически дребезжал — так могла бы говорить какая-нибудь старая, почти развалившаяся машина. Локти шевелились, незнакомец что-то передвигал на койке, звякая железом.

Незнакомец?

Нет, я знал его. Болеслав — вот как его зовут. Он пришёл на Крым не то из Киева, сбежав из Твердыни после какой-то тёмной истории, не то из легендарного Вертикального города — всякое болтали. Бывший монах стал лекарем в Большом доме. А потом и палачом.

Тёмная волна катилась ко мне. Болеслав поднял голову. Я уже стоял сбоку от него и видел, что на краю койки лежит железный судок, где поблескивают инструменты: скальпели, пилочки, длинные тонкие свёрла и маленькие тисочки. Меня передёрнуло при виде их. Заломило в затылке, заныли суставы пальцев.

Старик повернулся.

Глаза на сером узком лице безумно сверкали. На шее сбоку был глубокий разрез, залитый чем-то вроде застывшего воска, сквозь мутный слой его виднелись мышцы и гортань. К разрезу крепился небольшой пластиковый коробок с верньером и решёткой динамика, от которой под воск уходили несколько проводов и тонких трубок.

Серые сухие губы разомкнулись, рот широко раскрылся, ярче сверкнули глаза. Подавшись ко мне, Болеслав что-то прокричал — но слышен был лишь отголосок крика, будто слабое эхо, донёсшееся из тёмно-красной пещеры рта, в которой судорожно дёргался язык. Меня замутило, покачнувшись, я выпустил кинжал и ухватился за койку, чтобы не упасть.

На коробке мигнула лампочка. Болеслав поднял дрожащую руку и подкрутил верньер. Загорелась другая лампочка, он снова разинул рот, мышцы под слоем воска сдвинулись, и отдающий металлом голос прогремел в комнате:

— МУТАНТ?

Этот голос будто тараном ударил меня. Я отпрянул, едва устояв на ногах, обеими руками вцепился в койку, но она поехала, скрипя колёсиками, и я упал на колени, схватившись за грудь. Сердце колотилось там, но не одно — ДВА СЕРДЦА!

А потом тёмная волна накрыла меня.

Глава 12

Воспоминания накатывали, отступали, на несколько мгновений показывая происходящее вокруг — и накрывали меня опять. …Я стою на коленях перед осколками разбитой вазы в зале первого этажа Большого дома. Из порезанного пальца капает кровь. Надо мной склонилась смуглая женщина с узкими чёрными глазами — это моя мама. Я не боюсь ни крови, ни пореза, ни боли, но плачу, потому что знаю: она должна отругать меня за разбитую вазу, а так пожалеет. Хотя кое-чего я всё же боюсь — лекаря Болеслава, который живёт в подвале. Мама поведёт меня к нему, чтобы замазать палец. Болеслав совсем недавно у нас, говорят, он монах из Киева (я знаю, что Киев — сказочный город далеко-далеко отсюда), где он мучил людей и животных, то есть мутафагов. Искоса, незаметно я смотрю на маму. Она хмурится, пытаясь выглядеть разозлённой, но потом улыбается и протягивает ко мне руки. Раздаются шаги — к нам идёт девочка, она немного старше меня и на голову выше. У неё родинка над левой бровью. Это моя старшая сестра. Сводная. Я уже понимаю смысл этого слова: у неё другая мама, хотя тот же, что и у меня, отец. Из-за этого она не любит маму, а мама не любит её. Сестра не улыбается, она вообще никогда не улыбается, разве что когда из своей рогатки убивает птичек во дворе Большого дома.

Мы с мамой смотрим на неё.

А сестра идёт к нам.

Не одна.

Она ведёт за руку… ведёт за руку… она ведёт к нам ещё одного меня!

Я вскрикнул, увидев того, кто ковылял, переставляя короткие ножки, рядом с сестрой — светловолосого малыша с яркими голубыми глазами.

Вскрикнул — и вынырнул из тёмной волны.

— Мутант! — продребезжала машинка на шее Болеслава, который шагнул к искрящему прибору. — Почему ты вернулся?

Движения его рта, языка и губ пугающе не соответствовали ритму слов, вылетающих из пластиковой коробки на шее. Зато лампочка на ней мигала им в такт.

— Как себя чувствуешь, мутант? Я хорошо поработал над тобой, но ты долго держался, ничего не говорил.