Варвар Лорен

— На данный момент, — кивает Вектал. — Мы отправимся обратно в нашу деревню, но другие придут, чтобы научить, как выжить, и оказать помощь. Не все из нас могут остаться. У нас есть семьи и наборы, которые нуждаются в нас так же сильно, как мы нужны здесь, — он выглядит растерзанным. — Но мы не уйдем, если здешним людям будет угрожать опасность со стороны ваших кланов.

Опасность? Я крепче прижимаю к себе пару.

— Почему они должны быть в опасности?

— Никто тебя не знает, — голос Вектала резок. — Мы не знаем ваших обычаев, и наш народ подвергался нападениям в прошлом.

— И недавно, — соглашается Мардок. — Вилла.

Выражение лица Вектала мрачное.

— Да. Получилось не так, как я надеялся, но это было неплохо. Она успокоит его, если это возможно, — он слегка качает головой. — Есть о чем подумать.

— К’тар и его люди хорошие и добросердечные, — говорит моя женщина, садясь напротив, ее челюсть сжимается в упрямом выражении. — Он мог быть жесток, но К'тар всегда оберегал меня, даже ценой своей жизни.

— Лло, — бормочу я, довольный тем, что она меня защищает.

Однако она думает, что я пытаюсь ее успокоить, и похлопывает меня по колену, чтобы заставить замолчать.

— Это правда, — продолжает она. — Он кормил меня, даже когда ему нечего было есть. Я хотела одежду, и он позаботился о том, чтобы я была прикрыта. Они позаботились о ребенке-сироте, хотя ничего не знают о детях. Р'Джаал, Т'чай и их племя прекрасно относились к Мари. Все очень усердно работали, чтобы попасть сюда, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что они представляют проблему.

Кажется, она расстроена самой мыслью об этом.

— Это хорошие люди, и я доверяю им свою жизнь.

Вектал серьезно выслушивает ее, а затем переводит взгляд на меня.

— А ты? Что ты думаешь обо всем этом? У нас появился новый «клан», как вы его называете, из четырех мужчин и шестнадцати женщин. Это может показаться вам замечательным, если вы долгое время жили без них, но нужно прокормить слишком много ртов. Резонансы будут, и со временем их станет еще больше. Что подумают об этом ваши охотники?

— Мои охотники знали, что это будут перемены, — говорю я ему. — Р’Джаал и его клан, О'Джек и его клан, мой клан — мы фрагменты того, чем мы когда-то были. Когда женщинам угрожала опасность, мы объединялись, чтобы защитить их. Когда пришло время строить плоты, чтобы мы могли сбежать с острова и Великой Дымящейся горы, мы все работали вместе. Теперь я вижу, что это то, что мы должны были сделать много солнц назад, когда наши кланы впервые были разбиты. Вместо этого мы придерживались старых обычаев… и это было неправильно, — я прижимаю пару ближе, глажу ее по мягкой щеке. — Я устал от множества распавшихся кланов. Мы сильны как один. Если в вашем клане есть вождь, я сложу свою мантию лидера и последую за ним, потому что для всех будет лучше, если мы будем работать вместе. Я знаю, что Р'Джаал и О'Джек почувствуют то же самое.

Вектал кивает.

— Это хороший ответ.

И моя пара гордо улыбается, донельзя довольная.

— Это потому, что он такой умный.

Под ее одобрительным взглядом я чувствую себя самым удачливым охотником на свете.

Глава 24

ЛОРЕН

Остальные разговаривают часами, и я прислоняюсь к груди К'тара, прислушиваясь к разговору, но не внося свой вклад. Я слишком устала и предпочла бы слушать, как Вектал, Фарли, Мардок и К’тару делятся историями, чем рассказывать собственные. История человечества здесь не имеет значения. Это все о са-кхай, или сакх, как называют себя люди К'тара. Я просто счастлива слушать свою пару.

Мне нравится, что я могу понять его. Мне нравится интонация его речи, так отличающаяся от других. Мне нравится, что я слышу веселье, когда он говорит. Не то чтобы этого не было раньше, но теперь я понимаю, почему его это так забавляет, и это только усиливает мое удовольствие. Мне нравится прижиматься к нему и просто слушать истории о его предках и образовании трех (ну, четырех) кланов.

Но это был долгий день, и я наелась вкусной еды и согрелась в объятиях К'тара, так что меня не удивляет, когда я резко просыпаюсь и понимаю, что задремала. Мой партнер только ласкает меня по щеке и гладит по волосам, и в его объятиях я снова засыпаю, убаюканная безопасностью его тела и тихим разговором.

В какой-то момент я снова просыпаюсь, когда понимаю, что отрываюсь от земли. Я шевелюсь, бессловесный вопрос застревает в горле.

К'тар только утыкается носом в мой лоб.

— Спи, моя пара. Я отнесу тебя в постель. Вектал говорит, что мы можем переночевать в его палатке этой ночью. Завтра мы будем работать над нашим собственным убежищем.

По-моему, звучит неплохо. Я дрожу и утыкаюсь лицом ему в грудь, когда мы выходим на холодный ветер. Мгновение спустя все заканчивается, и я чувствую, как К'тар укладывает меня в кучу мехов. Это кажется странно знакомым, хотя и не так уж тепло, и я помню, как спала в мехах перед тем, как отправиться на его остров.

Мгновение спустя мой партнер ложится рядом и притягивает меня к себе под одеялами. Его ноги и руки холодные, и я ерзаю, еще немного просыпаясь.