Варнак. Северный путь

Пока телега натужно скрипела, а лошадь на последнем издыхании штурмовала пологий холм, я открыл форум. Город Вольный являлся стартовым центром для новичков. Тут была библиотека, рынок, многочисленные торговцы, наставники, жрецы и храмы широчайшего пантеона богов. Гильдии торговые и воровские, искателей приключений и магии, воинов и паладинов… Гильдий было как грязи. И каждая требовала, кроме внушительных ежемесячных взносов, еще и постоянно вкалывать на гильдейское же благо. За такую самоотверженность и преданность игрокам отсыпали малость от щедрот, позволяя получить какой-нибудь среднего пошиба меч из сокровищницы или особо заковыристый квест, над которым некоторые особо упоротые трудились иногда месяцами. Стоило ли это таких усилий форум не сообщал. То ли давали постыдные крохи и игроки не спешили позориться, то ли наоборот — заваливали дарами по самую макушку и игроки молчали в тряпочку, чтобы не было конкуренции. В последнее мне верилось слабо.

Так же я узнал, что Вольный был основан паладинами, фанатиками бога Эллоада Пресветлого. Паладины держали руку на пульсе, пресекая любые попытки прибрать власть к рукам каждому, кто, собственно, в их ордене не состоял. Поначалу любая оппозиция вырезалась во имя Пресветлого сразу и наглухо, но со временем это стало сказываться на репутации. И вот теперь, в просвещенное время, всех желающих организовать партию кузнецов, или имени того же Феррана, дабы влезть в политические игры, аккуратно и со всеми доказательствами обвиняли в злом колдунстве, чернокнижничестве, порче посевов, порче молока в деревнях и порче юных румяных крестьянок. После чего всех причастных отправляли на очищение грехов через костер на городской площади.

— Приехали, — оторвал меня от чтения возница, — гони монету!

Городок вольготно раскинулся на берегу реки. Игроки вливались и выливались из городских ворот шумным разноцветным потоком. Я рассчитался с возницей и какое-то время восхищенно разглядывал массивную, осевшую под своей тяжестью городскую стену, исполинской толщины ворота, распахнутые настежь, и недобро щерящиеся зубья поднятой решетки. Над башнями развевались флаги, блестели на свету шлемы стражников, патрулирующих стену.

Немного робея и сомневаясь в действии свитка, я собрался и незаметной, но смелой мышью проскользнул в ворота. Стражи повели в мою сторону носами, но свиток отработал как надо. Игрокам, похоже, было и вовсе плевать на то, кто тут шарится, потому как на меня вообще никто не обращал внимания — все спешили, толкались, бранились и исчезали так быстро, что я даже ники прочитать не всегда успевал.

Я отдышался, уже увереннее устремился в многолюдный поток, который покружил меня по мощеным каменным улицам и выплюнул на главную площадь.

Сновали неписи, мчались куда-то игроки, тут было вообще не протолкнуться. Игроки, преимущественно новички, заполонили площадь почти целиком, торговали, собирали рейды, зазывали в кланы. Шум был дикий, я ошарашенно крутил головой, растерявшись.

— Эликсиры! Практически даром!

— Покупаю руду! Любую!

— А кому бижутерию? Распродажа! Налетай!

— Клешни убери, рачина! Стража! Грабят!

Прошмыгнул мелкий хоббит, мелькая волосатыми пятками, прыгнул в проулок и исчез. За ним с топотом промчалась стража и разгневанный игрок.

— Кражу качает? — хмыкнул я. — Тоже, что ли…

Проходившие рядом воительницы разом фыркнули и смерили меня возмущенными взглядами. Я пожал плечами и двинул к гостинице, вывеску разглядев еще издалека, благо она была прибита на высоте третьего этажа, написана огромными буквами и даже подсвечивалась, когда на нее падала тень.

— Золотой в день, — вместо приветствия бросила миловидная девушка за столом. — Предоплата сто процентов.

Я молча отдал золотой, получил ключ и через минуту сидел в номере. Гостиница давала доступ к аукциону и банковскому счету прямо в комнате. Под окном стоял массивный резной сундук — хранилище. Я сразу открыл аукцион, скинул туда выбитый шмот, с тоской посмотрел на кучу оружия на торгах, что мне было просто не по карману. Легендарки стоили как подержанный автомобиль в реале. Элитные вещи тоже недалеко ушли по цене. Питомцы, кроме обычных лошадок, ценой могли сравниться с бюджетом какой-нибудь страны из «третьего мира». Скрепив сердце, я купил два кинжала уже из благородного железа и с простенькими прибавками к шансу крита. Выбитый хлам закинул на аукцион, а остатки денег, что-то около сорока монет, скинул на счет.

— Мдя… А денег-то — кот наплакал.

Покинув гостиницу я поплелся к доске с заданиями. Там стоял сущий ад. Целая толпа новичков штурмовала длинную доску, где листки возникали и тут же срывались жадными руками. Кое-как протолкавшись поближе я принялся было выбирать, но получил пару ударов по голове, ребрам и даже, кажется, несколько укусов. Сорвал первый подвернувшийся листок и с трудом выбрался из толпы.

— Жадные крабы! — пробормотал я, отходя подальше. — Совсем одичали!

— Раньше было попроще, — согласился гном Дорин, тридцатого уровня, оказавшийся рядом, — а теперь нубье лезет толпами. Капсулы подешевели. Акция.