Варнак. "Мертвая вода"

Не сказать, что вождь впечатлился плохо завуалированной угрозой. Впрочем, он уже и не видел меня в упор. Я проследил за внезапно вспыхнувшим взглядом – людоед не отрываясь смотрел на ящики, примотанные к бокам виверны, с вожделением и надеждой.

– Ром? – враз охрипшим голосом спросил вождь. – В дар?

– Ну да, – обескураженно подтвердил я. – Что-то не так?

– Все так, длинноносый брат, – растрогался вождь и благосклонно пожал-таки руку, – мой лучший друг и почетный гость! Эй, там! Зажарить самую жирную девку!

– Стоп-стоп! – отшатнулся я. – Не нужно никого жарить! Я этот... вегетарианец, во!

– Что это?

– Не ем людей, – пояснил я.

– Отвратительное кощунство, – сплюнул вождь, – но за дары я прощаю тебя, длинноносый брат и носитель огненной воды.

Вождь громко рыкнул. Из хижин показались остальные островитяне, все в татуировках, шрамах, с длинными копьями и грубыми дубинами. Кое-кто был вооружен палашами и саблями, дрянного качества и явно трофейными.

– Нарвите ему травы, пусть пожует! – повелел вождь, настойчиво подталкивая меня к виверне. – Пока могучий герой разгружает огненную воду, готовьте праздничный ужин! Шевелитесь!

Деревня ожила разом, повинуясь властному приказу. Замелькали татуированные физиономии с острыми зубами, ударил барабан, а на площади, как по волшебству, возникли столы и вспыхнули огни костров. На самом большом закрутился вертел и я едва не вывихнул глаза, стараясь разглядеть, что там такое жарят.

– А какой праздник? – поинтересовался я, распутывая узлы на спине Алиски. – Что-то островное?

– Не отвлекайся, длинноносый брат! – Вождь издергался на безопасном расстоянии от виверны и ее пасти. – Наш праздник, тебе-то что? Сейчас подберем тебе корабль. Самый лучший!

Пока я распутывал узлы и спускал ящики, вручая их в цепкие лапы вождя, тот изо всех сил расхваливал имеющуюся флотилию, где великолепный корабль заждался нового капитана, качаясь на волнах. Заодно, по наводящим вопросам, я малость узнал о местных обычаях и устройстве островного социума. Вождь с каждым принятым ящиком становился все разговорчивей и разговорчивей, на глазах добрея, ну или насколько позволял его лютый облик.

Пигмеи не заморачивались с выборами или назначением главы племени. Самый крупный и злобный становился вождем по праву сильного. Остальные завидовали и хотели стать еще крупнее и злобнее, чтобы популярно объяснить нынешнему вождю его неправоту, а также проводить исконную людоедскую политику по-своему. Действующий на текущий момент предводитель, расписной, как урка с мыльного завода, напоминал остриженного наголо самца гориллы, который каким-то образом умудрился оказаться в стае шимпанзе и подтверждал право руководить злобным характером и лютейшими зуботычинами каждому, кто посмотрел не так или громко вякнул.

Кроме рыбалки с сомалийским уклоном, благородного разбоя и военных походов, пигмеи промышляли ловлей жемчуга и самогоноварением в промышленных масштабах. Где и из чего настаивали дивный продукт мне никто показывать не собирался, но дрянной ром в глазах пигмеев был чем-то сродни божественной амброзии, так что я не стал выведывать родовые секреты браги. Тем более торговля по-людоедски выглядела несколько причудливо. Расчетом за понравившуюся вещь мог стать удар копьем под ребра и почетная варка в котле. Так что посетители на острове, живые и не попадающие мгновенно на стол, были редкостью. И я не желал задерживаться на столь гостеприимных островах Краба ни на одну лишнюю секунду.

– Мне бы корабли посмотреть, – поторопил я вождя, – на плаву. Хорошие.

Вождь сидел на ящиках и зубами открывал бутылку. Некультурно сплюнул пробку и сделал могучий глоток. Глазенки тут же оттаяли и он благосклонно рыгнул, вытирая рот ладонью.

– Отличный ром!

– Да-да, мне бы корабли…

– Погоди, – уклончиво ответил вождь. – Жди здесь, длинноносый.

Он принялся споро таскать ящики в свою хижину, бросая подозрительные взгляды на алчущих соплеменников, что пускали слюни на почтительном расстоянии. Я ожидал, размышляя и пристально изучая копошащихся на площади островитян, делая неутешительные выводы по ходу наблюдений. Наконец, вождь выбрался из хижины с двумя бутылками в лапах.

– Длинноносый брат, у нас много баб, – осклабился вождь, когда булькнул первым сосудом, влив в глотку едва ли не половину емкости, – лучших продам! Воины нужны самому, у нас скоро поход. Но женщины тоже могут матросить.

– Сам ты длинноносый, – возмутился я невежливо, – мне корабль нужен, а не бабы!

Я, чего кривить душой, именно так и думал поступить изначально. В мыслях вырисовывалась изящная яхта и с десяток смуглокожих красавиц с ослепительными улыбками и ослепительными грудями. Реальность оказалась несколько ехиднее. На острове отсутствовали длинноногие красотки, загорелые и статные. Зато присутствовали... женские людоеды. Массивные бочкообразные туловища, тумбообразные ноги и крупные костяки. Здесь царил древний принцип – чем толще, тем красивее. И в голодный год – стратегический запас. Так что никаких полуголых танцовщиц ламбады не светило, а вот корабли я заметил на подлете.