Варнак. "Мертвая вода"

Они с хохотом развернули коней и ускакали. Я сплюнул им вслед и направился к деревне. Тут все мало чем отличалось от Севера. Пара кособоких торговых лавок, вальяжные неписи и ленивые стражи. Можно было задержаться, повынюхивать квесты, но мне страстно хотелось к океану. Поэтому, приглядев помятого местного, тоскливо глядящего на мир красными и слезящимися глазами, я предложил ему бутылку вина, которую он принялся благодарно осушать, глотая крепленое вино, словно морс. А я слушал и познавал местные порядки, да славные баронские обычаи.

Выходило, что приземляться вот так у деревень несколько чревато. Ну если ты только не рыцарь или почтенный наемник, вооруженный до зубов. В относительной безопасности были нищие, рисковавшие получить плетью по хребту, максимум. По дорогам рыскали баронские дружинники и зорко высматривали купцов, богатых странников или случайно травивших посевы соседей. Вдобавок, бароны молились своим богам, выбирая их по личным предпочтениям. Кто-то бил поклоны богу торговли, другой – Эллоаду, а третий и вовсе поклонялся Смерти и строил некрополь. Давая этим новый благообразный предлог начистить соседское еретическое рыло, угнать крестьян, а то и не угонять, а попросту отжать деревню с окрестностями в личное пользование. В баронствах переплетались в единый узел претензии на земли, закидоны благородных сословий, споры за корону и местные понятия. Жуткое кубло, если в двух словах.

Получив информацию, я покинул деревню и мы помчались к горизонту, где уже подмигивала полоска воды, постепенно расширяясь. Скоро показалась широченная заводь, к берегу которой прилипла длинная громада города. С высоты оказалось, что город разрастался не привычно кругами, как Вольный и прочие, а сначала захватил портами и пристанями весь берег, а после пополз неопрятной массой кварталов и домов на сушу.

– Лефан! – указал я с чешуйчатой спины. – Наконец-то. Надо приземлиться где-нибудь и скромно, поняла?

Виверна равнодушно повела выпуклыми глазами по кляксе города и продолжила небрежное парение. Я всматривался в необъятную массу воды, где шмыгали корабли и лодки, а меня ждали незабываемые приключения и острова, забитые сокровищами по самые пальмы. Местечко для приземления мы выбрали дальше по берегу, в небольшой лагуне. Алиска зависла над волнами, я спрыгнул в лазурную теплую воду и быстро доплыл до берега.

Выбравшись к дороге, я поспешил к городу, поглядывая по сторонам. В окрестностях немногочисленные новички охотились на несчастных гоблинов. Зеленые, сгорбленные и тощие, они изо всех сил сопротивлялись издевательствам. Ввинчивались в небеса боевые кличи и панические вопли, со всех сторон лязгало железо, начинающие маги чихали огненными шарами размером с воробья. Изредка мелькали гоблинские командиры, которых я видел впервые. Коренастые, раза в полтора крупнее собратьев, в плохоньких доспехах, они ревом и зуботычинами сбивали робких соплеменников в группы и атаковали нестройной оравой. Новички моментально огребали и улетали на кладбище, подтверждая известное изречение, что толпой любого бить сподручнее.

Среди игроков хватало ушастых и шерстистых, зверолюдов разного племени, в-основном волки и лисы, густо перемешанные кошачьими. Тут уж не попрешь против популярности. Мало какой игрок выбрал бы человека-жабу или человека-тушканчика. Только благородные волки и изящные кицуне, мать их так, популярных. Ума или силы это не прибавляло, но зато смотрелся такой образ красиво. Или модно.

– Маловато игроков, – дивился я, не покидая безопасной дороги. – Ивент у них или что? Или с отрядами зеленых не справляются?

– Эй братан! – окликнул меня игрок, торчавший у дороги под дубом. – Чего без оружия? Тут тебе не ясли.

– Вижу, – я всмотрелся в мохнатую физиономию. Гражданин Волчаткин пятнадцатого уровня был, естественно, смесью с волком. – А тебе чего?

– В клан хочешь? – Волчаткин поглядывал на поля. – Наши как раз тренируются, качнешься, может чего выбьешь.

– Не-не, спасибо. Слушай, тут некромантов нигде нет, не в курсе?

– Сдурел? С твоим-то уровнем? – во всю пасть рассмеялся Волчаткин. – И в одного? Самоубиться можно и в полях.

– Это Лефан там дальше? – Я скрыл раздражение. – Пошлина большая?

– Здесь для нашего брата вход свободный, – Волчаткин явно терял интерес к беседе. – Иди смело.

– Бывай, – шагнул я к городу, продолжая изучать окрестности.

Отдалившись, я свернул в поля и направился к ближайшей рощице. Захотелось попробовать прибить зеленого бедолагу, проверить, так сказать, гоблинов на крепость. Пока я нерешительно вглядывался в густые заросли, рядом возник некто Маговоин, судя по облачению волшебник. За ним следовал тощий крокодил с зачатками крыльев и унылой короткой мордой. Приглядевшись, я опознал самого настоящего дракона, только-только из яйца, судя по размерам, но выглядевшего на всю сотню лет, проведенных во вражеских застенках, до того он казался заморенным и несчастным.