Варнак. "Мертвая вода"

Метнувшись в противоположную сторону я вскарабкался на дерево. Ведьмы тут же закружили впереди, а дохлый мишаня попер в обход, натыкаясь на деревья и ломая пни. Пока он продирался через валежник и завалы, я метнул цепь, зацепился за соседнее дерево и перелетел, как матерый макак на лиане. Ведьмы с восторгом отметили этот прогресс, закидав камнями и палками. Я едва успевал уворачиваться, чудом не слетая с корявых ветвей и терпеливо снося издевательства гадских старух. Один из камней с такой силой врезался в ствол, что кора полетела во все стороны, запорошив меня трухой. Я тут же жалобно заскулил и обвис на ветви дохлой гадюкой, дергая ногами, как в предсмертных судорогах. Ведьма радостно загалдели и стали осторожно приближаться.

– Попалась!

Цепь змеей рванулась к ближайшей зазевавшейся старухе на метле и мгновенно обмоталась за черенок. Ведьма завизжала на весь лес, а метла рванула смазанной жиром молнией напролом в чащу, стащив меня с ветки. Я стиснул зубы и укрепился духом, подтягиваясь изо всех сил, и несся за метлой, собирая листья и иголки, разнося физиономией птичьи гнезда и ломая сучья.

– Вниз его!

– В деревья им бей!

– По земле тащи!

– Заткнитесь, паскуды! – выл я, работая руками. – Убью!

Ведьма быстро сообразила, что я так просто не отстану, и действительно ринулась к земле. Мелькнула гора валежника, которую я тут же сокрушил головой, потом трехметровый муравейник – его опознал, когда отплевался от мелких кусачих обитателей. Совершенно некстати в лесу очутилась лужа, грязная, заросшая и илистая. Когда лужа осталась позади, а меня еще и изваляло в чащобе, ведьма стала оглядываться чаще. Увиденное привело ее в ужас, судя по визгу, а я преодолевал последние пару метров, с трудом перебирая руками. Ведьма принялась петлять, бросала метлу во все стороны, желая прибить меня о деревья, но было уже поздно.

Когда черные от грязи пальцы вцепились в древко, а на метлу вскарабкался вонючий и хрипящий искатель приключений, похожий на озверелого бомжа, ведьма приняла единственно верное решение – катапультировалась. Но после череды унижений и издевательств я пребывал в легком негодовании и лесную старушку отпускать не собирался. Левая цепь поймала ведьму за глотку на лету, а я клещом вцепился в метлу.

– Стоять! – люто захрипел я. – Тпру, сука!

Метла плавно остановилась, перепугавшись грязной твари, взгромоздившейся сверху. Ведьма кашляла, задыхалась и била ногами, немного дымя шеей, а я переводил дух, злобно рыча на каждом выдохе.

– Иди-ка сюда, бабуля!

Бабуля идти не хотела, но пришлось. В несколько рывков я вздернул бабку на метлу, усадил впереди и чуть ослабил цепь. Рядом кружили ее напарницы, не решаясь атаковать, порядком ошарашенные моей прытью и отвратным видом после волочения.

– Кто старший? – прошипел я ведьме в волосатое ухо. – Ну?

Старуха трясущимся пальцем ткнула в одну из ведьм, что барражировала на черной, как смоль, здоровенной метле и раздавала команды остальным.

– Гони за ней, курица! – скомандовал я. – А то башку оторву!

Цепь сжалась, ведьма каркнула, а метла рванулась вперед. Пока товарки старушенции сообразили что к чему, я сумел выбить дух из парочки хлесткими ударами цепью. С воем и визгом ведьмы кинулись врассыпную.

– Жми, сутулая!

Неизвестно, как ведьма бы отнеслась к таким предъявам, но цепь сдавливала глотку надежно, да еще и знатно прижигала. И теперь уже я мчался за удирающими ведьмами, вопил в охотничьем азарте и хлестал цепью в разные стороны. Впереди мелькала меж стволов горбатая спина на черной метле, но расстояние не уменьшалось. Наоборот, преследуемая отрывалась, ускоряясь с каждым мгновением.

– Мне нужно сердце этой ведьмы, – прошипел я пойманной старухе, – и если мы ее не догоним, то угадай, чье я вырву взамен.

Ведьма вздрогнула и крепче вцепилась в метлу. Яростно засвистел ветер, деревья слились в шелестящую полосу, а спина преследуемой стала быстро приближаться. Настолько быстро, что я обогнал ее за пару секунд, едва успев махнуть цепью. Звенья сжались на ногах вместо глотки, но я не собирался выпускать добычу, прыгнув с трофейной метлы.

Я приземлился относительно удачно, пару раз перекатившись и едва не врезавшись в дерево. А вот пойманную ведьму с такой силой шарахнуло оземь, что она и не трепыхалась. Отобрав ценный ингредиент методом потрошения, я помчался к поляне, уворачиваясь от рассвирепевших ведьм. Пулей вылетел из кустов и схлопотал тяжеленный удар лапой, сбивший с ног и едва не отправивший на тот свет.

– Сдурела? – просипел я, глядя как над головой распахивается пещера, набитая белоснежными зубами. – Это я!

Алиска захлопнула пасть и уставилась крайне недоверчиво. Узкие ноздри с шумом обнюхали хозяйское тельце, зажатое когтистой лапой. Она силилась соотнести пойманное грязное существо из леса с любимым хозяином и не совсем доверяла глазам.

– Я это, я! – помахал я рукой. – Точно говорю!

Виверна убрала лапу и сконфуженно села на хвост. Я с укором посмотрел на бдительную подругу, но ничего говорить не стал. После того, как мной протерли весь лес, я бы тоже себя не узнал.