Варнак. "Мертвая вода"

– Ремень по ней плачет, – согласился я, – а не клюв. Бери и делай, что хочешь. Только не разбей.

– А что еще добыл? – Айне неумолимо кружила рядом, как акула вокруг трепыхающегося водолаза. – Я ведь напарница, я в доле.

– Бочку яда. Хочешь нацежу стаканчик-другой?

Айне поспешно затрясла головой.

– Перьев на сто подушек.

– Давай!

Я выбрал штук двадцать покрасивее и отдал фее вместе с яйцами. Пусть на камбузе разводит, лишь бы отстала. Нужно уйти подальше в океан, да в реал выбрасываться. Устал здорово. Яйцам от ящика с сеном ничего не сделается, а перья не жалко, ими весь инвентарь забит.

– Не утопи корабль, – предупредил я, вызывая интерфейс. – Я отскочу ненадолго.

– Угу, – зевнула Айне. – Пойду гнездо делать.

Вернувшись, я уловил дымок из камбуза, где ненасытная фея кашеварила чего-то. «Мертвая вода» с заклиненным штурвалом мчалась вслепую, ветер усилился, а палуба под ногами ощутимо качалась.

– Ого, – удивился я, оглядывая потемневший горизонт. – Только шторма не доставало.

– Напарник, привет! – крикнул Айне из камбуза. – Я обед готовлю!

– Бывает, – хмыкнул я. – И что в меню?

– Яишенка!

У меня подкосились ноги. Дверь с треском распахнулась, но исправлять содеянное было поздно. На огромной сковороде шкворчала и брызгала жиром яичница примерной стоимостью в пятнадцать тысяч. Фея помешивала ее вилкой и пискляво напевала под нос песенку.

– Твою мать…

– Что?

– Хозяюшка, говорю, растет, – бессильно произнес я, усевшись на койку. – Молодец, говорю, золотце лесное.

– А то! – вздернула носик Айне, орудуя солонкой. – Все, готово. Прошу к столу!

– Ешь сама, – горько произнес я, – тебе расти надо.

– Как знаешь. Впрочем, мне самой тут на один укус...

Я выудил из инвентаря бутыль рома и сделал великанский глоток. Горечь утраты не смылась. Со второго и третьего приема тоже. А фея чего-то напевала под нос и уплетала драгоценную яичницу за обе щеки. Я завороженно смотрел, как отличный куш исчезает в бездонном нутре и силился понять, как я не додумался до такого закономерного, в общем-то, итога.

– Ты же высиживать собиралась? – безнадежно спросил я, догадываясь, что услышу в ответ. – Типа в ящике, у печки?

– Да ну, – Айне отмахнулась вилкой, брызнув жиром на стол. – Столько времени впустую тратить. Месяц или больше? Я вспомнила, сколько курицы сидят, так что нам это не подходит. Так чего добру пропадать?

– И то верно, – согласился я. – Лучший вариант – это яичница.

– Ага, – пробубнила фея, пихая в пасть огромный кусок. – Точно.

Я покинул камбуз, встал к штурвалу и сбавил ход. Небо стремительно потемнело, а на горизонте от низких свинцовых туч протянулась черная стена. Штормовой фронт мчался на «Мертвую воду», обещая высоченные волны, молнии и ливень, словно мало с утра проблем. Айне доела вкусный и питательный завтрак и присоединилась, угадав момент, когда я, чертыхаясь, убрал паруса. «Мертвая вода» карабкалась по волнам, что становились все больше. Небо налилось чернотой, загрохотало, сверкнуло длинной шипящей молнией и обрушило на шхуну тропический ливень, заставивший фею с визгом прятаться под столиком.

– Началось, – произнес я, глядя, как волны вздымаются черными холмами с шапками грязной пены. – Держись за что-нибудь!

Я развернул «Мертвую воду» носом к волнам и шхуна со стоном принялась карабкаться на водяную гору. С неба потоками заливал дождь, с бортов хлестала вода, а когда шхуна пробила пенный гребень и помчалась вниз, я на секунду зажмурился. Нос шхуны вспорол черную шипящую воду, на секунду исчез в пене и брызгах, вынырнул и «Мертвая вода» полезла на новый вал. Айне, бледная и перепуганная, вскарабкалась на шею и вцепилась в уши, вой фейки поглотил рев океана. Волны крепли, небо трещало, распарываемое молниями, а гром вжимал нас в палубу, раскатываясь прямо над головами.

– Огонь! – кричала Айне прямо в ухо, изо всех сил. – Смотри! Надо туда!

Шхуна как раз вскарабкалась на очередной вал и удалось разглядеть, сквозь стену летящей с небес воды, мерцающий поодаль огонь. Я успел приметить высокий длинный шпиль на одинокой скале и тут нос шхуны полетел в пропасть. Завизжала Айне, а «Мертвая вода» пробилась сквозь пенистый ад и пошла вверх. Гром стих, молнии остались за спиной вместе с дождем, а ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Океан успокаиваться не спешил, вздымая и вздымая водяные горы. После десятого спуска и подъема, Айне не выдержала.

– Напарник, убей меня…

Позеленевшая, как лягушка, фея, зажала рот и закатила глаза.

– Держись, мелочь! – Я скрипел зубами и изо всех сил старался держать шхуну прямо. – Нельзя сейчас к маяку. О скалы размажет.

– Поче...у-э-э-э…

– Только не на меня!

Возле маяка вода казалась на удивление ровной, практически зеркальной. Прямо-таки островок спокойствия посреди бушующего океана. Выворачивать руль было поздно, «Мертвую воду» несло стороной, волны вздымались горами и повернуть бортом означало мгновенно утопиться. Айне спрыгнула с плеча и на карачках поползла в сторону камбуза, цепляясь за палубу, а «Мертвая вода» снова полетела вниз, чуть не к самому дну, грозя распороть деревянное брюхо.