Варнак. "Мертвая вода" (СИ)

Тощага указал в ту сторону, куда мы и летели.

— На предмет чего? — полюбопытствовал я. — И кто вы такие, кстати? Что вы тут делаете?

— Живем, — прогудел толстяк, — в горах. Они зовутся Серой Глумью, так что мы глумы.

— Глумы, значит, — пробормотал я, приглядываясь к искореженным созданиям. — Ты глумишься, что ли, глум?

— Не смешно, — строго заметил худой, сверкнув глазами. — Мы такие, какие есть. Поможешь с разведкой?

— Я, кстати, только из портала, можно сказать, — пояснил я. — И почему-то выпал не в стойбище или городе. Вы кочевники или как?

Глумы переглянулись.

— У нас беда… Вторжение, война, — неуверенно ответил толстый. — Но сейчас главное — разведка.

— Ладно, сделаем. Что я должен искать?

Задание: «Разведка холмов».

Условие: разведать обстановку на пути следования каравана.

Награда: вариативно.

— Опять вариативно, мать вашу, — проворчал я. — Ладно, глумы, что беспокоит?

— Нужно посмотреть врагов сверху, в той долине, — пояснил тощий. — Оплатой не обидим.

— Золото всегда хорошо, — кивнул я. — Только кого высматривать?

— Орков или горных великанов. Орки два дня тому проходили там большим отрядом, а великаны могут появиться в любой момент. Согласен?

— Ждите, — я принял квест. — Айне!

— Тута!

На голову шлепнулось костлявое тельце, трепеща сталью крыльев.

— Чего им надо? — Айне перебралась на плечо. — Смотри, какие уродцы.

— Тихо ты! — Я прикрыл ее ладонью. — Заработать предлагают. Алиска, взлет!

Долина узкой трещиной рассекла низкие холмы. По дну бежали ручейки, стелилась трава, а на пологих склонах яркими пятнами красовались степные цветы. Алиска промчалась над долиной, сделала пару кругов, забираясь выше и выше, но никакой активности внизу не наблюдалось. Мы вспугнули стайку антилоп со дна долины, вдали мелькали гарпии или драконы-недоростки, только и всего.

Обернулись быстро, у подножия холма стоял тощий и махал рукой, а толстяк исчез.

— Как там? — поинтересовался глум. — Опасно?

— Глухо, как в танке, — ответил я со спины виверны. — Нет никого, мухи, антилопы, да бабочки.

Поздравляем: вы успешно выполнили задание «Разведка холмов».

Награда: 29 золотых, 100 единиц опыта.

Репутация Серой Глуми +5.

Тощий махнул средней рукой, за спиной откатился валун, обнажив подземный ход и высунулся толстяк. Тощий успокоил напарника, сообщил о результатах разведки, и тот проворно скрылся в недрах холма. Я с ленцой наблюдал за их движениями, подумывая, что в кой-то веки квест оказался квестом, а не геморроем с кольцами или канализациями. Плата смехотворная, но и напрягаться не пришлось. Дунул, плюнул, квест готов.

— Еще чем помочь?

Тощий мялся, поэтому вопрос возник закономерно. А толстяк заметно колебался, глядя на нас исподлобья и с некоторой надеждой.

— Мы уходим в Глумь, — выдал он после короткого раздумья. — И готовимся сражаться. Помощь могучего наездника ледяной бестии не будет лишней.

— Мы вместе! — подпрыгнула Айне. — Я тоже могучий наездник! Наездница, то есть!

— С кем сражаетесь? — заинтересовался я.

— Со степью, — обыденно произнес глум, — орки, эльфы, да и люди из этой, Альтании, будь она неладна.

На этом откровении он осекся и вздрогнул. Перед ним как раз стоял человек, что мог своеобразно понять высказывание о сражениях с людьми.

— Только с альтанцами! — Глум выставил руки и сгорбился. — Это старая война.

Я пожал плечами. Дерутся, ну и пусть дерутся. А вот прошвырнуться по пещеркам показалось интересной идеей. Глумы разумные, мозги есть, так что может и золотишко в закромах имеется, камни драгоценные и все такое.

— Айне?

— Хочу-хочу-хочу! — запрыгала фея. — Это же пещеры! Клады! Жилы золотые!

— Как бы нам наши не вытянули, — хмыкнул я, — не золотые, а сухожилия.

Айне споткнулась и пугливо замерла.

— Алиска, погуляй!

Глумы проводили виверну восхищенными взглядами, а мы остались на камнях, разглядывая возможных нанимателей.

— Хорошо, показывайте дорогу, — согласился я. — Только мы пока ни на что не согласились. Выслушаем, поможем, если не слишком сложно. И о награде, естественно, хотелось бы услышать.

Глумы переглянулись и посеменили ко входу. Как только мы пробрались в узкий лаз, за спинами загрохотало и вход завалило камнем.

— Маскировка, — объяснил толстячок, пристроившись рядом. — Гову, беги на дальний пост.

Тощий стремительно порскнул вглубь коридора, только камешки взлетели, и исчез за поворотом.

— Зовите меня Шанкаром, — представился толстячок. — Я один из командиров разведки.

Говорить с ним было неловко, в основном из-за лица, расплывшегося на животе. Айне тихо приземлилась на плечо и пугливо вглядывалась в темноту коридоров.

— Нам туда, — указал Шанкар, достав из ниши у входа небольшой факел. — Минуточку, огонь выбью.

Вспыхнул факел, осветив длинный коридор с высокими сводами. Под ногами утоптанная тысячами ног и лап земля, сухой воздух, аккуратные ступени, ведущие в коридоры повыше.

— Прошу за мной.