Вариант «И»

Мне ждать знамения пришлось недолго. Пока заканчивалась перезапись, я включил ящик, потому что подошло время очередных известий по семнадцатому каналу – полицейских новостей. И мне уже через минуту прямо на блюдечке выдали это самое знамение. Оно имело вид сообщения о том, что минувшей ночью произошло вооруженное ограбление депозитария Интербанка – одного из тех двух, что я наметил себе для помещения своего материала. Работали серьезно, пошли на мокруху, сигнализация промолчала, видимо, налет был подготовлен профессионально. Сейфы были вскрыты, вложения, естественно, исчезли.

Совершившееся я расценил как явное доказательство наивности своего плана. Нет, рисковать не станем: после описанного случая я наверняка заработаю бессонницу, если с нехорошим упрямством осуществлю этот вариант. Собственно, это было естественно: он лежал на поверхности – значит был плох. Еще хуже могла бы быть лишь попытка отдать материалы на хранение в один из доступных мне корреспондентских пунктов крупных европейских газет. Там работают прекрасные люди, но все они, увы, журналисты, и за жареную новость продадут и остатки совести. Нет, это было все равно что пытаться сохранить кочан капусты, упрятав его в козлятник. Не вытанцовывается. А больше никаких вариантов сию минуту в голову не приходило. Не в гостиничный же сейф сдавать, на самом деле!

Ладно, решил я, решение проблемы наверняка есть, у меня в подсознании, но нужно дать ему время на вызревание – и оно проклюнется само. А пока этого не произошло, придется не расставаться с кассетами ни днем, ни ночью. Мое тело, конечно, не сейф, но оно хотя бы постоянно охраняется весьма заинтересованным стражем, персонально мной. Хорошо, что материал в сумме составляет лишь три аудиокассеты; а если бы мне пришлось прятать, скажем, Британскую Энциклопедию? Тут не обойтись было бы без прозрачных компакт-дисков и ноутбука для них; но я люблю иметь обе руки свободными и обхожусь весьма скромными диктофоном и аудиоплейером. И поскольку аппаратики эти по совместительству выполняют еще и множество других задач, ими стану довольствоваться и впредь.

Пока я приходил к этому выводу, аппарат закончил работу. Я аккуратно упаковал кассеты, разложил их по внутренним карманам пиджака. Теперь взять машину становилось просто необходимостью: рисковать своими карманами, передвигаясь в московском общественном транспорте, было бы еще более легкомысленно, чем все остальное. Мне не раз уже приходилось слышать, что с преступностью в столице наконец покончено раз и навсегда; может, я и поверил бы в это, если бы не некто, пытавшийся подстрелить меня накануне вечером. А сегодня ни за что, ни про что убивший ни к чему не причастную женщину. Да и тогда, пожалуй, не уверовал бы: нельзя за два десятка лет вывести то, с чем не удавалось разделаться за предшествовавшее тысячелетие. Можно только навести макияж, способный обмануть разве что юнцов.

Собираясь покинуть номер, я уже не в первый раз пожалел, что хожу без оружия. Однако пистолет в отличие от диктофона не является обязательным орудием производства для журналиста. Его наличие надо как-то объяснять. Конечно, имела место попытка нападения; однако о ней я властям официально не заявил – и следовательно, ее как бы и не было больше. Самое же выгодное для человека положение – это когда он ничего не должен объяснять, потому что ни у кого не возникает к нему никаких вопросов. Азбучная истина. А вообще-то отсутствие пистолета вовсе еще не означало, что я совершенно безоружен. Но пусть иные из моих маленьких секретов останутся пока при мне.

Итак, я собрался, еще раз убедился в том, что omnia mea – в данном случае то omnia, что могло понадобиться при найме машины – mecum porto, снял с двери сторожа и тоже сунул в карман, вышел в коридор, защелкнул дверь за собой и направился к выходу – на сей раз совершенно открыто, ибо цель, к достижению которой я стремился, была сейчас до смешного легальной. Те, кого я мог интересовать как личность, видимо, заранее были в этом уверены; во всяком случае, ничего подозрительного я не заметил. По телефонной книге я заранее выбрал место, где собирался взять машину; совсем недалеко по московским масштабам, туда можно было за десять минут добраться пешком; так я и поступил.

Машину я взял без труда и волокиты; обошлось это дороже, чем я думал, исходя из германских нравов и обычаев, но ненамного. Сел за руль, выехал на набережную, постоял немного неподалеку от Дубль-Арбатского моста, обдумывая, каким способом стану выяснять то, что мне хотелось выяснить для собственного спокойствия. Не зря сказано в той же двадцатой суре: «Каждый выжидает, выжидайте и вы, а потом вы узнаете, кто обладатель ровного пути и кто шел по прямой дороге!»

Глава четвертая

1