Вариант «Бис»: Дебют. Миттельшпиль. Эндшпиль

В это время она была уже в двадцати двух километрах от советских кораблей… – То есть в 12 милях. Радиолокаторы были размечены в метровой шкале.

Пятнадцать торпедоносцев «Эвенджер»… Полторы эскадрильи снаряженных сейчас бомбами истребителей морской пехоты – 112-я и часть 123-й… – На ноябрь 1944 г. в состав 82-й авиагруппы (CVG-82) входили эскадрильи VF-82 («Боевые шуты», Fighting Fools); 37 истребителей «Грумман F6F Хеллкэт», VMF-112 и VMF-123 («Волчья стая» и «Восемь [бильярдных] шаров», Wolfpack и Eight Balls соответственно); по 18 истребителей «Чанс-Воут F4U Корсар», VB-82 («Бодающие бараны», The Battering Rams); 15 пикирующих бомбардировщиков «Кертисс SB2C Хеллдайвер» и VT-82 («Дипломаты дьявола», Devils Diplomats); 15 торпедоносцев «Грумман TBM Эвенджер» – всего 103 самолета.

А остальные, хотя и вновь сформированные, были хорошо подготовлены и в целом вполне способны на выполнение любых задач. – Читателям, полагающим, что подготовка американских летчиков всегда была просто идеальной и сопротивляться им было совершенно бесполезно (а таких комментариев я получал немало), очень рекомендую книгу Гарольда Буэлла «Неустрашимо пикирующие в ад» (Harold L. Buell. Dauntless Helldivers: A Dive-Bomber Pilot’s Epic Story of the Carrier Battles). (Разумеется, игра слов – от буквального перевода названия пикирующих бомбардировщиков «Кертисс SB2C Хеллдайвер»). Автор являлся участником всех важнейших авианосных сражений войны на Тихом океане, кроме сражения за Мидуэй. В своей книге он с большой горечью описал очевидное снижение уровня боевой подготовки американских морских летчиков к заключительному периоду войны.

История 82-й авиагруппы известна в подробностях: едва сформированная в сентябре 1944 г., она была совершенно «зеленой». Целых семь машин (три истребителя, три бомбардировщика и один торпедоносец) были потеряны по небоевым причинам в одной только второй половине октября 1944 г., в ходе тренировок. Все последующие месяцы боевых операций сопровождались для авиагруппы весьма тяжелыми потерями. Например, за 15–19 марта 1945 г. было потеряно 18 машин, в основном истребители, и это в условиях абсолютно подавляющего превосходства в силах.

Летавшая на новейших «хеллдайверах»… – Палубные пикирующие бомбардировщики (официально – разведчики-бомбардировщики) «Кертисс SB2C Хеллдайвер» однозначно являлись лучшими самолетами своего класса. Несмотря на массовость производства (свыше 7000 машин!), они почти целиком использовались флотом США, в том числе почти все (868 из 894) из построенных в Канаде (лишь 26 было поставлено в Великобританию). Крайне необычный случай, иллюстрирующий «ёмкость» огромного числа взлетных палуб в составе флота США к концу Второй мировой войны.

По неуклюжим пикирующим бомбардировщикам. – Неуклюжими американские палубные пикирующие бомбардировщики можно назвать только со зла. Уже «Дуглас SBD Даунтлесс» был весьма скоростным и маневренным самолетом, что, в частности, позволило использовать его в ранних сражениях авианосцев как эрзац-истребитель для обороны собственных авианосцев от самолетов противника (впрочем, безуспешно). «Кертисс SB2C Хеллдайвер» был еще более тяжеловооруженным и еще более скоростным – скорость 475 км/час на высоте 5090 м была вполне приличной для бомбардировщика даже в сравнении со многими истребителями середины войны.

Советские истребители новых типов однозначно превосходили даже «хеллдайверы» в скорости настолько, что могли выбирать удобную позицию для атаки, но это превосходство нивелировалось довольно умеренной мощью вооружения и очевидной слабостью конструкций советских машин. В результате ни «даунтлессы», ни тем более «хеллдайверы» однозначно не были бы для них легкой добычей даже в гипотетической ситуации «один на один».

Подстегиваемые приказами своих комэсков, летчики поспешно выходили из боя, освобождая небо. – Это однозначно было ошибкой. Зенитная артиллерия советских кораблей была несомненно слабой. Впрочем, к этому моменту это еще не было ясно, а истребителям нужна была передышка.

Нельзя заправлять, товарищ капитан. – Интересно, но 18 ноября 1944 г. Иван Кожедуб был все еще капитаном. Звание майора в нашей реальности было ему присвоено ровно на следующий за описываемым день – 19 ноября 1944 г.