Характерной особенностью исследований с начала 60-х годов стало тесное сотрудничество со специалистами в области естественных наук, что позволило разрешить сложные проблемы экономического базиса раннесредневековых обществ, в частности подробно изучить развитие сельскохозяйственной деятельности. В кооперации с польскими исследователями, прежде всего с руководством Центра по изучению стали в Новой Гуте, а также с учеными Чехословацкой Академии наук удалось обстоятельно разработать проблему развития черной металлургии в раннем средневековье.
Важное место северо-западных славянских племен в истории раннесредневековой Европы обусловлено их внутренним социально-экономическим развитием. С конца VI в. они оказывали усиливающееся влияние на исторические процессы Центральной Европы. Уже в это время племена, которые жили «на самом краю Западного океана», т. е. на юго-западном побережье Балтийского моря, имели связи с Подунавьем. Одно из их посольств к аварскому кагану было случайно перехвачено византийским дозорным отрядом и доставлено к византийскому императору. Это произошло около 594 г.
Примерно в то же время сорбские племена вступили в контакт с государством меровингов. Сорбам всецело принадлежали земли Тюрингии по Эльбе и Зале, и часть их поселилась в тюрингской области, принадлежащей меровингскому государству. Отдельные группы сорбов проникли в более западные земли вплоть до среднего течения Майна. Это расселение, по-видимому, происходило с согласия правителей франкского государства. Князь сорбского племенного союза входил в меровингскую иерархию, а сам племенной союз сорбов считался самым восточным племенем этого государства. Такая ситуация сохранялась до 631 г., когда племенной вождь Дерван вышел из состава меровингского государства и присоединился к племенному объединению славян, возникшему в Чехии и Моравии в связи с оборонительной борьбой с аварами. Однако связи с германскими племенами франков и тюрингов, которые в значительной степени были прерваны, все же долго сохранялись. В Тюрингии западнее Зале и на земле франков свободные сорбские племенные группы существовали в условиях немецкого феодального общества вплоть до развитого средневековья.
Другой племенной группой славян, которая находилась в более тесных отношениях с Франкской империей, были ободриты (бодричи), жившие в западном Мекленбурге и в восточном Гольштейне. В последней четверти VIII в. они оказались надежными союзниками короля франков Карла — будущего императора Карла Великого — в процессе покорения саксов и включения их земель в состав франкского государства. Вместе с тем ободрити боролись с датчанами и вильцами. Вильцы — следующий большой славянский племенной союз, как говорится в одном из письменных источников — франкских анналах под 808 г., находились в «давнишней вражде с ободритами». Несколько столетий в их борьбе сохранялось равновесие до тех пор, пока во второй половине XI в. вильцы не стали постепенно втягиваться в формирующееся феодальное государство ободритов.
На юге центральной части территории ГДР расселились хевельцы, или стодоране, как они назывались славянами. В конце IX — начале X в. стодоране создали крупное племенное образование, во главе которого стояла княжеская династия. В 929 г. они оказались в числе первых жертв восточной экспансии немецкого феодального государства. Борьба за политическое господство в этой области продолжалась более двух столетий. Только около 1150 г. немецким феодалам с помощью местной славянской знати удалось окончательно включить этот регион в состав немецкого государства.
С историей вильцев и стодоран связано одно из самых значительных народных восстаний раннего средневековья в Средней Европе — лютичское восстание. После временного установления господства светского и духовного немецкого феодального дворянства (929–983 гг.) вильцы и стодоране летом 983 г., объединившись в союз лютичей, подняли восстание. В течение нескольких недель они освободили свою территорию и вместо господства феодалов установили строй военной демократии. В Ретре (Редегощ) близ Нейбранденбурга собралось народное собрание участников освободительной крестьянской борьбы и рассмотрело вопросы о войне и мире, а также некоторые другие дела. Культ языческих богов получил высокое развитие в Ретре и других местах. Роскошные святилища возникли, как сообщают многие хронисты, в различных племенных центрах, в том числе в Ретре, Гютцкове, Волгасте и на Рюгене.
Однако собственная феодальная верхушка в среде вильцев-лютичей не смогла сформироваться. Толпы участников крестьянских войн, находящиеся в постоянном движении в связи с борьбой против господства немецкого, польского, датского и чешского феодальных государств, препятствовали развитию экономических предпосылок для феодализации общества. Хотя лютичский союз в течение длительного времени сохранял свою политическую и военную целостность, внутри него какого-либо общественного развития не происходило.