Варяг. Мечи франков

А еще он полагал, что их миссия закончена. Они увидели Шартр и Бьёрна, который застрял у городской калитки. Теперь пусть Хрольв решает: помочь ли ненадежному союзнику добраться до закромов шартрского собора или забыть о существовании обоих: и собора и Бьёрна.

В принципе Стевнир был прав. Но имелся нюанс. Герцог Роллон, который когда-то получил в лен север Франции и которого знакомые Сергею по прошлой жизни нурманы именовали Хрольвом Пешеходом.

И по этому поводу у Сергея возникла довольно интересная мысль.

О том, что Хрольву совсем ни к чему торопиться к Шартру.

Если епископ не дурак, то он наверняка не ограничился одним-единственным гонцом в лице виконта Ренарда. И кто-то из этих посланцев когда-нибудь непременно доберется до цели. Но все же было бы правильно это «когда-нибудь» немного ускорить.

В захваченной грамоте нет ни слова о том, кому поручено исполнить поручение епископа. Так почему бы это не сделать Сергею?

А когда войска короля покинут Париж, чтобы очистить от язычников окрестности Шартра…

— Ого! — воскликнул Стевнир. — Союзнички!

Они как раз спускались с холма на дорогу, когда на ней показались возы. Десятка полтора. И с полсотни французских крестьян обоего пола. Караван двигался к Шартру, и не по инициативе местных. Из-за поднятой пыли сосчитать количество фуражиров было затруднительно, но точно не меньше дюжины.

Для хирдманов Бьёрна встреча тоже оказалась неожиданностью. Из-за той же пыли.

Но среагировали они быстро. Углядев съезжавших по склону всадников, викинги заорали и меньше чем за минуту собрали строй, ощетинившись копьями.

Это было нормально. А вот то, что их пленники вместо того, чтобы, воспользовавшись ситуацией, податься в бега, понуро топтались на месте, Сергея удивило.

Стевнир послал коня вперед, опередив Сергея. Тот не возражал. Пусть нурман общается с нурманами.

— Эй вы! — заорал Стевнир, осаживая коня метрах в пятидесяти от дороги. — Я сегодня добр, так что проваливайте без выкупа!

— А я готов заплатить выкуп, франк! — заревел в ответ предводитель фуражиров. — Копьем в брюхо, подойдет? Подходи поближе, чтобы я мог расплатиться!

— Если и есть копье, которое подойдет для моего брюха, Гауд Сизый, то это точно не твое! — Стевнир бросил поводья и спрыгнул на траву.

Примеру хёвдинга тут же последовали дренги, но не так ловко. Один даже не удержал равновесия на склоне, поскользнулся и сел на задницу, вызвав смех хирдманов Бьёрна.

Варяги остались в седлах. Сергей на всякий случай откинул крышку колчана. Вдруг дипломатические способности Стевнира окажутся неудовлетворительными? Или у него какие-то личные счеты с этим Сизым?

— Ты меня знаешь, франк?

Нельзя сказать, что викинг удивился. Это у нурманов в природе — преувеличивать собственную известность.

— Конечно я тебя знаю, дурень! — рявкнул Стевнир. — А вот тебе меня лучше бы не знать!

— Да это же Стевнир Торгнюрсон, хёвдинг Пешехода! — воскликнул кто-то из хирдманов. — Эй, Стевнир, ты почему вырядился франком?

— Точно! — поддержал крикуна Сизый, опуская щит. — Ты зачем вырядился христианином, хёвдинг?

— Это великая тайна! — заявил Стюрмир, останавливаясь. — Теперь вы ее знаете, парни, и это очень плохо для вас!

— Что за тайна? Почему плохо? Говори, Торгнюрсон! — загалдели бойцы, которые тоже опустили щиты и расслабились.

— А потому плохо, что вы меня видели! — торжественно произнес Стевнир. — Никто не должен был видеть меня в одежде франка! Так что теперь мне придется… — Стевнир демонстративно вздохнул и закончил обычным голосом: — … всех вас убить.

Скорость, с которой бойцы Бьёрна снова собрали строй, была поразительной даже для викингов.

Стевнир загоготал. Приседая и хлопая себя ладонями по ляжкам.

— Поверили! Поверили, дурни! Га-га-га!

Через пару секунд к веселью присоединились дренги Стевнира.

А еще через полминуты — бойцы Бьёрна.

А потом все дружно сели перекусить. Французскими припасами. Умяв за один присест где-то месячную норму пары крестьянских семей.

И разошлись вполне мирно и довольные друг другом, унося каждый свое. Варяги и их спутники — копченый окорок и семь мешков с зерном для людей и лошадок, а люди Бьёрна — байку о том, что Хрольв Пешеход намерен штурмовать Париж собственными силами.

— И вот зачем это было делать? — провозгласил Стевнир, останавливая коня рядом с Сергеем.

Дальше дороги не было. Мост, по которому они благополучно перебрались через речку пару дней назад, некие добрые люди превратили в торчащие из воды головешки.

— Подумаешь, мост! — пренебрежительно бросил Траин. — Я эту речку раз десять туда-обратно переплыву!

— С оружием и припасами? — с иронией уточнил Рёрех.

Траин смутился.

— Ищем брод, — решил Сергей, и они двинулись вверх по течению.

— Богатая земля, — проговорил Рёрех, глядя на зеленеющие поля. — Понятно, почему здесь воюют. Есть что завоевывать.

— Такую землю не завоевывать надо, а защищать, — буркнул Сергей. — Урожаи вдвое, а то и втрое от наших, а у смердов животы к позвоночнику присохли.