Варяг. Мечи франков

К сожалению, в морском походе пострелять можно только по пролетающим птичкам, а этого ни один стрелок, пребывающий в здравом уме, делать не станет. Не из любви к фауне, а потому что стрела денег стоит. Значит, только при высадке на берег, а на берегу и без стрельбы дел хватает. Потому надо наверстывать, пока есть возможность. Сергей еще по опыту прошлой жизни знал: без постоянной практики и меткость, и скорострельность падают. Не радикально, процентов на десять максимум. Но поединок стрелков — тот же хольмганг. А там полсекунды опережения — и меч противника первым дотянулся до предплечья. А это минус пара мышц и следовательно минус меч, который без них не удержать… Ну и все. Полсекунды.

Так что Сергей принял еще один букет поздравлений, встал на позицию и старательно опустошал колчан за колчаном под чутким руководством хузарина. И он, и еще три десятка дружинников, большая часть которых — набранный прошлой осенью молодняк. Причем не только тренировался сам, но и личным примером демонстрировал: не обязательно быть хузарином, чтобы прилично управляться с луком. Уже сейчас Сергей вполне уверенно клал три из трех в мешок, подвешенный на дистанции двухсот шагов. Неплохой результат. И есть куда расти. Машег, к примеру, на той же дистанции укладывает три стрелы в пятно вершкового диаметра, отправив все три в полет в течение секунды. А это значит, что через три-четыре секунды в тушке врага вырастут три «цветочка». А лишние секунды — это потому, что стреляет Машег не на двести, а на триста шагов. Правда, и стрелы у него для такой стрельбы свои, собранные любовно, выверенные не хуже лезвия франкского меча.

Тяжелая работа — стрелять из лука. Потруднее, чем копье метать. Но в бою труднее будет. Сейчас хоть передохнуть между сериями можно, пока помощники стрелы собирают.

Ну и смена нагрузок. Постреляли, поработали с перестроениями, поиграли в национальную скандинавскую игру «поймай копье товарища», снова постреляли…

А у Сергея еще и индивидуальная программа: секретный физкультурный комплекс имени Избора. Но его лучше в более уединенном месте отрабатывать. Понятно, что без мастерского контроля его не освоить, но тем не менее…

Когда часа через четыре чистый после купания, приятно уставший и очень голодный Сергей явился в дом орхусовского ярла, внимания на него не обратили.

Вчерашний пир плавно перетек в сегодняшний. Нурманы Сергея тоже были здесь. Причем не только Дёрруд и Грейп Гримисон, но и не допущенные вчера к ярлову столу Трани с Ярпи.

А еще Милош. Этот, впрочем, сидел не с нурманами, а на той части стола, где разместились Рёрех с Прастеном.

А вот Сергей к своим не подсел. Пристроился рядом с полузнакомым свеем, хольдом из хирда будущего союзника. Бьёрна-конунга. Свей тоже носил гордое имя Гейр, как и недавний знакомец Сергея, но прозвище у него было другое. Седое Перо. Надо полагать, за сизую прядку на затылке. Свей этот тоже присутствовал сегодня утром на хольмганге и был среди тех, кто не поленился подойти и поздравить Сергея с победой. Так что сейчас Седое Перо охотно потеснился, вернее, потеснил соседей, освободив место для Сергея, и, пока Сергей утолял голод, свейский хольд делился с ним информацией о своем спесивом начальнике.

И уже после первого литра пива Сергей должен был признать: не так уж тот и спесив, Бьёрн-конунг. Имеет право. Когда за твоей спиной почти полсотни кораблей и две с половиной тысячи хирдманов, а сам ты считаешься ни много ни мало, а конунгом Швеции, это называется не важничать, а вести себя с достоинством.

А теперь вопрос: почему король шведский вместо того, чтобы управлять своим королевством, пьет сейчас пиво орхусовского ярла?

Ответ: а потому, что у Бьёрна-конунга комплекс — жажда личной славы. Он ведь не завоевал свое королевство, как это принято у порядочных нурманов, а получил в наследство от папы Эрика. А папа Эрик унаследовал его от своего папы — тоже Бьёрна, который тоже нельзя сказать, что отличался повышенной доблестью. Вот сосед у них, конунг норегов Харальд Прекрасноволосый, а в прошлом Косматый, тот да, могуч и славен. И Бьёрн-внук тоже хочет прослыть великим. И чужого добра тоже хочет. Да побольше. Как дедушка. И это не прихоть, а необходимость, потому что далеко не все подданные, а подданные у него, естественно, суровые нурманы, далеко не все они считают, что Бьёрн-внук — лучшая кандидатура на королевское место. И многозначительно косят глазом в сторону соседа Харальда. Да и сам Харальд тоже не против расшириться. Северный путь, то бишь Норвегию, он уже завоевал всю, а Свеаленд — вот он. Только руку протяни. Нет, так-то королевство свеев побогаче и посильнее, но многие свеи совсем не против присоединиться к сильному и удачливому северному соседу. А почему нет? Боги у них одни, язык тоже, обычаи если и разнятся, то не принципиально.

— Конунгу нужда победа, — сказал Седое Перо. — Такая, чтобы все увидели: удача деда перешла к внуку. Вот почему я с ним, с Бьёрном.