Ваншот. За пределом

– Речь не о тебе, – отмахнулся инженер и вновь обратился ко мне: – Голубь редкой породы,

называется «Жемчужная звезда». Похитители продали его миллионеру по прозвищу Отшельник,

который живет в особняке под названием Остров в Правом секторе Бродвея. Принеси мне птицу.

– А какая награда? – поинтересовался я. Кроме пяти уровней, конечно.

– На выбор: десять тысяч лефтов или из моей продукции на ту же сумму.

Швец присвистнул. Да на такие деньги можно купить хоть пять дронов. С торговцев

подведомственного района столько бабла Потрошители обычно собирали месяца за три-четыре. Да, награда хороша, но мне нужно нечто иное, более ценное…

– А другое выбрать можно? – уточнил я.

– Например? – насторожился Тротил.

– Услуга. Я принесу тебе птицу, а ты потом выполнишь мою просьбу.

– Какую? – иголки драторианца стали ярко красными. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, насколько он встревожен, а может и сердит. – Что за просьба?

– Пока не знаю, – слукавил я. – Просто ты будешь мне должен. Лады?

– Нет. Или соглашайся на десять штук или не бери задания.

– Пусть будут лефты. – Продукции на такую сумму у него сейчас все равно не наберется.

– Только должен предупредить. Отшельника охраняет небольшая частная армия, и бойцы очень не

любят, когда к ним вторгаются посторонние. Пленных они не берут. Так как? Передумал?

– Нет. Задание мое.

– Сделка заключена, – резюмировал Тротил.

По моей коже внезапно пробежали мурашки. Видно, игровая программа фиксировала принятую

миссию, «цепляла» ее на меня. Перед глазами пронеслась строчка: «Задание "Жемчужная звезда"

активировано. Срок выполнения сутки». Замелькали цифры обратного отсчета.

Ну, вот и всё. Ставки сделаны. Мне пришлось пойти ва-банк. Теперь одно из двух: либо к

завтрашнему дню я стану «восьмеркой», либо… как там сказал Тротил? Пленных они не берут…

Никола все это время молчал, не вмешивался, только стал очень и очень задумчивым.

– Забирай свои мины. Вон ту коробку, – показал ему на ближайшую Тротил. – С тебя тысяча.

– А чего так много? Как постоянному покупателю скидку давай, – заспорил Швец.

– Я тебе щас кувалдой по лбу дам, – мгновенно ощетинился драторианец. – Скажи спасибо, что

вообще с тобой торгую.

34

Ваншот. За пределом

Пока они заканчивали с препирательствами и расчетами, я машинально разглядывал мастерскую.

Бедновато, в этом Швец прав. На бездельника Тротил не похож. Странно…

Вроде не к месту вспомнился Круизник. Он будто обыскивал нас взглядом, прикидывал, куда мы

едем и зачем.

Последним кусочком несложной мозаики стал дрон-охранник с мощнейшим вооружением,

которого, по словам Швеца, еще недавно перед входом в мастерскую Тротила не было.

– Мел, пошли, – Никола взял коробку с минами.

Я повернулся к Тротилу.

– У тебя неприятности? Могу помочь.

– Ты сперва первое задание выполни, а потом уж второе проси, – отрезал он, багровея иголками.

Похоже, драторианец разозлился не на шутку. Значит, я попал в точку, то бишь наступил на

любимую мозоль.

– Я не прошу. Я предлагаю. Помощь.

– Мда? И чем мне, хайлевелу двенадцатого уровня, сможет помочь какая-то нубовая «тройка»? –

голос инженера сочился ядом. – Разве что мусор на помойку выносить.

Ну что за неприятный тип!

Я подавил раздражение и спросил напрямую:

– И как давно они тебя прессуют?

Тротил весь подобрался, непроницаемые очки-консервы уставились на меня. Его молчание было

красноречивее всяких слов. Значит, я не ошибся. Что называется, попал в яблочко.

– Кто его прессует? – не понял Швец.

– Круизники.

Тротил по-прежнему не проронил ни слова, только как-то обмяк весь, будто сдулся. Теперь его

очки-консервы внимательно изучали дальний угол. На меня он больше не смотрел.

– С чего ты взял, Мел? – все еще не догонял Никола.

Я мог бы ответить, что это моя работа – замечать и делать выводы. Именно за нее серьезные дяди

отстегивали мне огромные бабки – там, в реальной жизни…

Тротил замкнулся в угрюмом молчании. И только его иголки тревожного багрового цвета выдавали

владевшее драторианцем напряжение. Или злость.

Я прошелся по мастерской, проводя рукой по пустым полкам, и принялся размышлять вслух:

– Не знаю, что уж вы там не поделили, но твою мастерскую взяли в осаду. У тебя явный дефицит

деталей. Поставщики не могут пробиться сквозь заслон Круизников? А ты сам не пытался съездить

за материалами?

Тротил молчал, багровея иголками. Швец слушал, открыв рот.

– Наверняка пробовал, это же очевидно. Но их много, а ты один. Пока ты ездил, они… – я сделал

паузу, прикидывая, как поступил бы на месте бандитов, – они наведались к тебе в мастерскую и

уничтожили всю продукцию подчистую. А почему их не остановил твой дрон?

Ответа на этот вопрос я не знал. Инженер не торопился меня просвещать. Вместо него заговорил

35

Ваншот. За пределом

Швец:

– Они применили глушилку. Так? Ту самую, которую ты сделал. «Уникум-5». Да, Тротил? Только я не

понимаю, ты ж не хотел никому ее продавать.

– А я и не продавал, – хмуро откликнулся драторианец.

Вот оно что! Теперь понятно, в чем проблема. Похоже, Круизники просто-напросто выкрали