Ванильное мороженое

— Боюсь, до оперы дело не дойдет, — улыбнулась она. — Маме уже обещали для него роль в фильме, в котором она сейчас снимается.

Кэт закатила глаза и, подойдя к корзине для мусора, выбросила пустую бутылочку от воды.

— Когда они уезжают?

Мелани, морщась, покачала головой. Она с трудом представляла себе мать и сына в деловой, напряженной атмосфере съемок. Они же будут каждую минуту ссориться. Лиз не терпела ни малейших возражений. В этом отношении Джонни был копией мамы. В ее отсутствие Мелани старалась воспитывать брата с помощью собственного примера и хороших книг. Лиз не снисходила до этого. Или будет по-моему, или идите все к черту! Ее девиз.

Но Джонни, к счастью, оказывался порой взрослее собственной матери. И сейчас Мелани очень рассчитывала на это. Джонни проведет лето в Европе с Лиз, а осенью, вернувшись, поедет к отцу в Гарвард, где тот преподает. Он мечтал сделать из Джонни первоклассного юриста. Однако Мелани сомневалась, что с задатками Джонни и упрямством Лиз у Джима что-то получится. Отчим никогда не мог настоять на своем. Наверное, поэтому и распался его брак с матерью.

Ну а она сама… Что ж, впервые за шестнадцать лет, прошедших с рождения брата, она останется одна и сможет сосредоточиться на себе и собственных жизненных целях.

И потребностях. Просто невозможно забыть об этих потребностях!

— Мама улетела в Париж вчера, — сказала Мелани. — А Джонни решил остаться на выпускной вечер, поэтому отправится к ней в субботу.

— Странно, — удивленно вскинула брови Кэт. — Джонни не захотел, чтобы Лиз присутствовала на церемонии выпуска? Они поссорились?

Кэт добавила в свою чашку обезжиренные сливки, заменитель сахара и уселась на диван, где в последнее время Мелани проводила слишком много дней и вечеров, пытаясь вжиться в образ. Она пробовала сделать это с помощью французских шансонье, от Эдит Пиаф до Жильбера Беко, — у Лиз, большой их поклонницы, была огромная коллекция пластинок и магнитофонных записей, — репродукций картин старых мастеров… и просто картинок из «Пентхауса». Ничто не помогало. Мелани продолжала оставаться таким же профаном в этой сфере, каким была ее мать в вопросах воспитания.

Она бы окончательно сдалась, если бы время от времени ее не посещали фантазии, главным действующим лицом которых был Кларк Лестер. Они свидетельствовали о том, что Мелани не так уж безнадежна. Но эти фантазии были для Мелани-женщины, а не для Мелани-актрисы.

— Да нет, никаких ссор… Мама души в Джонни не чает, но не забывай: он вырос практически в ее отсутствие, поэтому в целях психологической самозащиты научился не смешивать жанры. Для него понятия «дом», «школа», «друзья» существуют как самостоятельные единицы. А мать где-то между ними. Как блуждающая комета. Подсознательно в каком-то измерении она существует, но ее присутствие в данной конкретной точке не обязательно.

— И у кого же он научился такой тактике выживания? — усмехнулась Кэт. Ее тон и не предполагал ответа. С таким же успехом она могла бы просто указать пальцем на Мелани. Именно эта тактика была для нее бесценным подспорьем в жизни. По крайней мере, до сих пор.

Мелани было всего двенадцать, когда Джим оставил ее мать, не в силах смириться с кочевым образом жизни, который та вела, и ее неуправляемым характером. А месяц спустя Лиз, вернувшись от врача, сообщила дочери бесцветным голосом, что скоро у той будет брат или сестра.

Сообразительная не по годам Мелани сразу же поняла, в какой переплет попала мать. Накануне Лиз пригласили попробоваться на роль, о которой она мечтала с самого начала своей карьеры. И которая, кстати, впоследствии принесла ей мировую славу.

Пробы прошли успешно, несмотря на четырехмесячную беременность. А Джонни поторопился и успел явиться на свет за несколько недель до начала съемок, которые весьма кстати задержались из-за смены продюсера.

И Мелани беспрекословно впряглась в этот воз. Нет, конечно, Лиз наняла целый штат нянь и прислуги. Но Мелани, хорошо помнившая, как ей не хватало в детстве родственного тепла, — Лиз непросто доставался тогда кусок хлеба, — насколько это было возможно, старалась заменить брату отсутствующую мать.

Так что ей рано пришлось научиться сдерживать эмоции, скрывать разочарование, раскладывать свою жизнь по отдельным, строго ранжированным полочкам и не смешивать жанры.

Кэт никогда не могла понять преимуществ организованности и рассудительности. Она шла на поводу у своих чувств и считала это самым естественным и универсальным способом стать счастливой.

Девушки познакомилась в театральной студии Рона Мэрдока. Несмотря на то, что Кэт была вся эмоции и хаос, а Мелани — логика и порядок, они с первого же дня подружились. Позже Кэтлин оставила театральную сцену, поскольку диктат режиссера и рамки ролей «убивали ее творческую индивидуальность», и нашла себя на телевидении. Авторская программа для женщин «Посекретничаем, девочки?» давала необходимую свободу, и она вовсю ею пользовалась, иногда даже злоупотребляя.