Вандалы пустоты

Дик прибежал в салон, где сидел молодой бухгалтер Хачингс. «Если ты ищешь отца, — угрюмо сообщил Хач, — он уже снаружи, только что вышел. Он хотел, чтобы ты к нему присоединился».

«Спасибо!» Дик поспешил надеть скафандр, проверил герметичность шлема и вставил новый кислородный баллон. Он зашел в выходной шлюз, закрыл люк и начал выкачивать воздух из камеры шлюза. Через несколько секунд автоматически открылся наружный люк, и Дик выступил на дно кратера.

Он ненадолго задержался: каждый раз, когда он выходил из здания, казавшегося уютным убежищем, его охватывало внезапное ощущение обнаженности под звездным небом. На Венере вечная дымка не давала представления о бездне космоса. Здесь, на Луне, Дик чувствовал себя как экспонат, выставленный на обозрение перед лицом небес. И лицо космоса казалось еще более величественным, сияющим и жестоким, чем лицо Луны.

Дик стряхнул с себя это ощущение и обогнул административный корпус, передвигаясь частыми длинными прыжками, удобными в условиях лунного притяжения.

Он увидел отца — тот стоял совершенно неподвижно у стены кратера. Прыжки Дика замедлились, он остановился. В позе его отца было что-то странное, напряженное, даже оцепеневшее.

Дик побежал вперед. Доктор Мердок почувствовал его приближение и обернулся, но не сдвинулся с места. Дик остановился рядом: «Что случилось?»

Доктор Мердок ответил не сразу. Внезапно встревоженный, Дик заглянул в шлем, чтобы рассмотреть лицо отца.

«Я в порядке, — глухо произнес доктор Мердок. — Ничего не случилось. Но могло случиться, если бы я не остановился, чтобы проверить, выходишь ли ты из шлюза».

Дик посмотрел вокруг, на дно кратера. На его взгляд вокруг не было ничего, что могло бы вызывать беспокойство: «Но что случилось?»

Доктор Мердок поднял глаза к небу: «Насколько я понимаю, метеорит пролетел примерно в пяти сантиметрах от моего шлема, — он указал кивком на серый камень, лежавший в нескольких шагах на дне кратера. — Если бы я не остановился, чтобы обернуться...» Он не закончил фразу.

Дик тревожно окинул взглядом небо и стены кратера, затем снова посмотрел на упавший камень: «Он падал не очень быстро — иначе раскололся бы».

«Достаточно быстро, чтобы пробить шлем».

«Метеориты, как правило, падают со скоростью несколько километров в секунду!» — возразил Дик.

«Меня не беспокоит скорость его падения! — раздраженно отозвался доктор Мердок. — Меня радует тот факт, что он в меня не попал». Глубоко вздохнув, он нервно покачал головой и заметил: «Один шанс из миллиона — и он чуть было меня не прикончил. Я был на волосок от смерти».

«Все это очень странно», — сказал Дик.

Отец вопросительно взглянул на него: «Почему ты считаешь, что это странно?»

«Как тебе сказать... Если бы кто-нибудь хотел тебя убить таким образом, чтобы никто не подозревал убийство, он не мог бы придумать ничего лучше, чем инсценировать попадание метеорита в голову».

Доктор Мердок напряженно рассмеялся: «Боюсь, что ты начитался детективных историй. Почему бы кто-нибудь хотел меня прикончить?»

«Ни у кого не было, казалось бы, никаких причин убивать доктора Врознека, а он погиб в чрезвычайно странных обстоятельствах».

Доктор Мердок неожиданно замолчал. Дик подошел к метеориту, чтобы рассмотреть его повнимательнее: «Он не упал именно в этом месте?»

«Нет, — доктор Мердок показал, протянув руку, — он упал здесь и отскочил».

Дик наклонился над вулканическим стеклом: «Какая из отметин оставлена метеоритом?»

«Какая из отметин?» — в замешательстве переспросил его отец.

«Здесь три зарубки, с промежутками шириной примерно пятнадцать сантиметров — а диаметр самого камня не больше десяти сантиметров».

Они вместе изучили вмятины — побелевшие пятнышки с расходящимися звездообразными трещинами. Доктор Мердок медленно выпрямился. «Действительно, странно, — неуверенно пробормотал он. — Один метеорит не мог оставить три вмятины. Одна была бы вполне вероятна — и падение такого камня прямо на меня несомненно сочли бы случайностью. Две вмятины в одном и том же месте уже были бы невероятным совпадением. Но три!» Он повернулся и обвел взглядом весь кратер — так же, как это только что сделал Дик.

Дик неожиданно спросил: «Где ты стоял, когда упал этот камень?»

«Где? Вот здесь, — доктор Мердок отступил на шаг. — Он едва не проскользнул по шлему».

Дик снова нагнулся к отметине и проследил возможную траекторию камня, пролетевшего рядом со шлемом отца: «Отсюда дело выглядит так, как если бы камень упал со стены кратера, откуда-то чуть правее высокого белого утеса». Дик указал на скальный выступ примерно в сотне метров от них.

Его отец задумчиво произнес: «Предположим — исключительно в качестве гипотезы — что кто-то точит на меня зуб. Как он мог надеяться попасть в меня с такого расстояния? Конечно, в условиях лунного притяжения человек может без труда поднять и швырнуть такой камень, но никакой человек не мог бы бросить его с такой силой, чтобы камень проломил шлем скафандра — даже если бы он сумел попасть в меня, находясь в ста метрах от цели».