Однако описание и характерные черты дыббука расплывчаты и запутанны и больше соответствуют шеддиму — волосатому, похожему на козла демону, который живет в диких местах. Кажется, что в знаниях раввинов XV–XVI веков не существовало точного определения приставшей души. Как и христианские священники, раввины были обеспокоены, что сверхъестественные силы нападут и овладеют человеком, и стремились найти пути, чтобы избежать этого. Тревога достигла своего пика в раввинской школе Исаака Лурии (1534–1572,) и в записях его главного ученика Шаима Витала впервые появляется четкое понятие «дыббук» — особо зловредное существо. Но даже до этого раввины знали о лишающих сил существах, проникающих в тела правоверных. Средневековая еврейская литература, особенно работы по
Когда дыббук проникает в тело, ясно наблюдаются некоторые изменения. Человек становится уставшим, апатичным и начинает терять силы, он может подергиваться, и иногда его тошнит беловатой пеной, он может поступать не в соответствии со своим характером. Раввины проявили внимание к темному существу, овладевшему израильским царем Саулом (Самуил 16: 1–4) и ставшему причиной того, что царь впадал в дикую и необъяснимую ярость. Саул сам был повинен в привлечении духов, когда заставил колдунью из Эндора (прорицательницу) вызвать дух Самуила, чтобы задать ему вопросы. Позднее, утверждается в Талмуде, чтобы помочь Равви Шиммону аннулировать антиеврейское распоряжение суда Ёшай, дух, или дыббук, входит в тело императорской дочери, заставив ее побледнеть и пустить пену изо рта. Однако по приказу Равви Шиммона он ушел, и девушка снова стала совершенно здоровой.
Неудивительно, что люди считали, будто эти существа распространяют болезни и смерть, в других странах такая же черта присуща вампирам. Местные сообщества ассоциировали их с чумой и изнурительными болезнями, и даже малейшее недомогание связывалось с визитом вампира в разных частях света. Дыббук также ассоциировался с такими болезнями, как эпилепсия и судороги, так как считалось, что во время приступа существо кормилось, доводя своего хозяина до бессознательного состояния. Как утверждалось, вампирический дыббук питался силами своего хозяина, изнуряя его и приводя к смерти. Пища была бесполезна для испытывающего мучения человека, потому что дыббук высасывал все «хорошее» в себя из жертвы, чтобы поддержать свое ужасное существование.
Описывая дыббука, сефардские евреи, особенно те, кто изучал Каббалу или работы по еврейскому мистицизму, выделили различия между двумя разными видами сверхъестественных существ. Одно было «приставшей душой» — бродящая душа уже умершего человека, которая по разным причинам все еще не покинула мир живых и нашла пристанище в теле живущего человека. Другое существо никогда не было живым, но было злобным настолько, насколько и опасным.
Может также существовать третий тип, выделенный самими раввинами: