Вампиры

Процедура всегда одна и та же: Джек ведет внутрь, остальные становятся с обеих сторон, Феликс зажигает фальшфейер и бросает на край светового круга от фонарей, а затем стреляет во все движущееся, но не в то, что Джек выбрал для стрелы и троса. Джек стрелял, все отступали, Феликс прикрывал отход. Все выходили наружу вместе с горящим вампиром. Затем – по сигарете, глотку прохладного – и снова за работу.

А потом вампиры начали меняться.

Их осталась горстка, почти все неоднократно подстреленные, и они не слишком охотно двигались. Некоторые не могли встать на ноги. Конечно, не вовсе обездвиженные и уж точно не мертвые, но мучающиеся.

И пробуждающиеся.

Адам подумал, что дело в боли. Именно она возвращает сознание, вырывает из зомби-беспамятства. Так или иначе, гули уже не были прежними. И глаза не были пустышками, где читалась только слепая жажда. Они были настороже – и очень хотели крови.

Обнаружилось это на шестом заходе. Началось все, как и раньше: Ворон первый, остальные по бокам. На виду никаких гулей. Ничего необычного. Но детектор Карла ничего не показывал, и это казалось странным.

Феликс все равно бросил файер, размахнулся низко, чтобы не задеть потолок, – и фальшфейер приземлился на вампира!

Молодая женщина, чуть за тридцать, в сапогах, синих джинсах и тенниске с длинным рукавом и рекламой «ZZ Top’s North American Tour». Феликс вспомнил тенниску. Он уже всадил в нее как минимум три пули.

Женщина лежала недвижимо в пыли. Фальшфейер упал ей на грудь, и тогда она вскочила, вопя, судорожно пытаясь стряхнуть огонь с занявшейся тенниски. Сбив пламя, она замерла – и посмотрела на Команду.

Затем она пощупала дыры от пуль в груди.

И посмотрела на Феликса. Прямо на стрелка.

И выдала жуткий тоненький визг, будто истеричный сатанинский младенец, кинулась к источнику своих бед, Феликсу.

Тот без раздумий всадил еще две пули в грудь. Тварь упала на спину и замерла.

– Господи Боже, – хрипло прошептал Кот. – Ты ее прикончил!

– Кто-нибудь помнит, сколько потребовалось пуль? – спросил Адам. – Феликс?

– Черт возьми, да подожди! Кот, еще кто-нибудь лезет?

– Еще нет, – склонившись над детектором, ответил Кот.

– Ладно, – объявил Джек. – Мы можем позволить себе подождать и посмотреть, на самом ли деле она труп.

Увы, она не была трупом. Второй визг прозвучал еще жутче первого. И набег на стрелка был еще стремительней. Вздрогнувший Феликс выстрелил от пояса, попал в левое бедро, она кувырнулась на плечо – чтобы тут же вскочить, визжа, и заковылять к Феликсу, невозможно опираясь на раздробленное бедро.

Она успела заглянуть ему в глаза. Феликс успел загнать в упор пулю точно в центр пульсирующей глотки.

Корчась, извиваясь, тварь шлепнулась в пыль и снова издала невыносимый детский визг.

Джек решился, ступил вперед и поднял арбалет.

– Все, хватит! – рявкнул он. – Эту – тащим!

И они ее вытащили. Когда тварь поднялась в очередной раз, Джек пробил ее стрелой. Чудовище согнуло вдвое, но тело выдержало, выдержал и трос, и через несколько секунд все смотрели на то, как тварь догорает.

Когда погасло, никто не двинулся. Все стояли и молчали.

– …Она узнала тебя, – наконец произнес Кот. – Она узнала в тебе того, кто ее ранил.

Феликс глубоко затянулся, кивнул.

– Да, они, несомненно, просыпаются, – заключил Адам.

– Ну и пусть! – рявкнул Джек и обвел Команду ледяным взглядом. – Для них уже слишком поздно. Чуть больше усилий и осторожности, чуть быстрей работа – и мы сделаем их.

Команда была права – они просыпались. Каждый подстреленный Феликсом гуль испускал леденящий душу визг и кидался на стрелка, едва того завидев.

Но прав был и Джек Ворон. Гули проснулись слишком поздно. Команда работала как отлаженная машина и по зомби, и по новорожденным вампирам. Феликс стрелял очень быстро, Джек точно всаживал стрелу за стрелой.

Неприятность случилась только в самом конце. После четырех часов такой работы люди изнурились. Ошибки следовало ожидать, и то, что произошло, было просто образцом невезения.

Феликс выронил пистолет прямо во время атаки.

Сперва он поскользнулся на жуткой жиже, заменявшей монстрам кровь. Эта прозрачная, вязкая, липкая слизь без запаха брызгала на цемент, и Феликс по недосмотру ступил на нее, когда развернулся, чтобы пристрелить первого из тройки, кинувшейся на него из светлого пятна от фальшфейера. Падая, Феликс инстинктивно выставил правую руку, попал в другую лужу слизи и пистолет выскочил из руки будто кусок мыла.

Когда это случилось, Джек уже выстрелил и вампир извивался на огромной стреле. Джек лихорадочно зашарил у пояса в поисках пистолета, Кот сделал то же самое и успел вытащить оружие до того, как отец Адам, спокойный и сосредоточенный, шагнул вперед и пробил стрелой грудь последнего монстра. Тот рухнул как мясо на вертеле.

Спустя несколько секунд Команда наблюдала очередной сверхъестественный костер, Карл обтирал полотенцем липкую гадость с руки Феликса и с пистолета, и все улыбались молодому священнику. Он единственный раз за всю работу вступил в дело, но как точно и своевременно!

Команда радовалась и гордилась собой.