Вампирея капитана Блада

Когда Арабелла Бишоп вошла, Блад быстро встал. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Затем она, запинаясь, что было удивительно для такой несдержанной на язык девушки, начала нежным, срывающимся голоском:

– Я… я… майор Мэллэрд сообщил мне…

– Не тревожьтесь, мисс Бишоп, – хрипло выдавил Блад, голос вернулся к нему не сразу, – какой бы поганой сволочью ни был ваш дядя, я не стану сводить с ним личные счёты. Наоборот, мне придётся злоупотребить своей властью, чтобы защитить его от суда. Лорд Уиллогби требовал просто повесить эту жирную скотину…

– Э-э?..

– Ох, простите! Обещаю пинком под зад отправить полковника на его плантации в Барбадос.

Арабелла страстно прижала руки к груди:

– Я… я… рада, что вы так поступите! Рада… прежде всего за вас…

И, сделав к нему шаг, она щедро распахнула ему объятия.

– Вору и пирату не полагаются такие обнимашки.

– Но вы уже ни тот ни другой, вы губернатор, – туго выдавила Арабелла, пытаясь улыбнуться.

– Да, но не вас, не вас, не вас я должен за это благодарить.

– О небо, вот не начинайте снова, а?!

– Заранее предупреждаю, что лорду Джулиану Уэйду меня бояться нечего.

– Какое мне дело до лорда Джулиана?!

– А до вора и пирата есть?

В отчаянии она сжала кулаки:

– Вы уже задолбали меня этим!

– А разве вы хоть раз извинились?

Арабелла резко замахнулась, целя правой ему в челюсть, но, задумавшись, посмотрела на доктора лучистыми карими глазами и разжала кулак.

– Я уезжаю, капитан Блад. Поскольку вопрос с моим дядей решён, можете дать пинка и мне, я тоже возвращаюсь на Барбадос. Вряд ли мы с вами когда-нибудь встретимся. Так, может быть… хотя бы… расстанемся добрыми друзьями? Может быть… вы по-человечески попрощаетесь со мной?

Он насупился и, глядя в пол, спросил:

– А лорд Джулиан тоже едет с вами?

– Вероятней всего, он вернётся в Англию. Здесь ему делать нечего.

– Разве он не просил вас поехать с ним?

– Да, просил. Мало ли кто чего просит…

В горячечном сознании Питера Блада внезапно сверкнул луч безумной надежды.

– О, благодарение небу! Вы хотите сказать… вы отказались…

– Да, отказалась, и что? Он не в моём вкусе.

– Отказались, чтобы… стать моей женой?!

– У-у-у, вы невыносимы! – она топнула каблучком и отпрянула от него. – С какого перепугу вашей-то? Прощайте!

Арабелла быстро пошла к двери, но Блад догнал её и развернул за плечи. Лицо девушки залилось гневным румянцем.

– Арабелла! – умоляюще воскликнул он, падая на колени. – Разве я могу потерять вас? Разве я могу позволить вам уехать? Умоляю, останьтесь! Помогите мне перенести эту недолгую ссылку, а потом мы вместе свалим в Англию!

– Упс… хмык… шмыг…

– О, вы плачете? Укуси меня вампир, что же я сделал такое, чтобы заставить тебя расплакаться, родная?!

– Я думала, что ты никогда не предложишь мне быть с тобой, – улыбаясь сквозь слёзы, Арабелла обняла его за шею.

– Да, но… я же… а здесь был лорд Джулиан, такой красивый и знатный…

– Ты дурак?! Да тьфу на него! Мне всегда был нужен только ты один, Питер…

Им хотелось так много сказать друг другу. Так неизмеримо много, что губернатор Блад напрочь позабыл обо всех своих должностных обязанностях. Наконец-то он добрался до тихой гавани. Его одиссея, или, правильнее сказать, вампирея, закончилась…

…А тем временем жалкие остатки эскадры полковника Бишопа бросили якорь на рейде. Тортугские вампиры напали на них ночью, за пять-шесть миль до вольного острова. После столкновения с зубастыми парнями из берегового братства уйти сумели лишь два корабля, причём один тащил на буксире второго. Такова была цена идиотского похода на Тортугу…

Злой и расстроенный полковник Бишоп сошёл на мол, где ему неожиданно предстояло расстроиться ещё больше. Его сопровождал осторожный лорд Джулиан Уэйд, благодаря нервозной бдительности которого они и сумели вовремя сбежать от вампиров, попросту бросив остальных на произвол судьбы. Британцы, что с них возьмёшь…

Для встречи Бишопа был выстроен отряд морской полиции. Впереди стояли майор Мэллэрд и ещё два незнакомых губернатору человека: один – маленький, пожилой, в тёмно-красном атласном камзоле, а другой – большой, дородный, в синем костюме военно-морского покроя. Из уголков его рта торчали опасные вампирские клыки…

Майор Мэллэрд подошёл к полковнику.

– Полковник Бишоп! – чётко сказал он. – Я имею приказ о вашем аресте. Вашу шпагу, сэр!

Бишоп побагровел и уставился на него:

– Что за дьявольщина… Вам всем голову напекло? Арестовать меня?!

– Это приказ губернатора Ямайки, – хмыкнул элегантно одетый маленький человечек, стоявший позади Мэллэрда.

Бишоп быстро повернулся к нему:

– Губернатора? Вы с ума сошли, болваны?! Ведь губернатор-то я!

– Уже нет, – сухо сказал пожилой мужчина, с которым почему-то совсем не хотелось спорить, – я разжаловал вас за то, что вы самовольно покинули свой пост без уважительной причины и тем самым подвергли жуткой опасности колонию, за которую, между прочим, несли личную ответственность. Это серьёзная провинность, полковник Бишоп! А учитывая, что этот пост вы получили от короля Якова, то вам будет предъявлено обвинение ещё и в государственной измене!