Вампир в Атлантиде (ЛП)

— Боюсь, ты слишком много времени проводишь с лордом Джастисом. Тебе явно начал изменять такт, — мягко заметила Мари, главная служительница храма, помогающая при родах. Она — единственная из них четверых урожденная атлантийка — отличалась той же классической красотой, что и Серай, с той лишь разницей, что ее роскошные темные волосы были забраны в привычную сложную косу. — И разве тебе не следует быть вместе с ним теперь, когда на него наложили заклятие?

— С Джастисом все в порядке. Сейчас отоспится, и остаточные эффекты с плохим настроением как рукой снимет. Кстати, раз уж мы заговорили о мужчинах: как там поживает твой котеночек? Все такой же роскошный экземпляр?

Мари беззвучно открыла рот, а Эрин расхохоталась. Прекрасная атлантийка была без памяти влюблена в оборотня-пантеру, альфу прайда на юго-востоке США. К сожалению, служебные обязанности не позволяли влюбленным видеться, и Райли надеялась, что пара вскоре что-нибудь придумает: слишком часто за последнее время Мари выглядела печальной и усталой.

— Может, пора вспомнить, зачем мы здесь? — напомнила Райли. — Уверена, что хоть одна из нас может что-нибудь предпринять. Магия Эрин или целительский дар Мари, есть же что-то…

— Мы уже пытались, принцесса, — ответила Мари, — ты это знаешь.

— Не раз, не два, и даже не три, — добавила Эрин. — Магия моих поющих камней растет с каждым днем, но «Император» не отвечает, равно как и девы. Все бесполезно. Я бесполезна.

Мари возмутилась.

— Ты вовсе не бесполезна. Не далее как сегодня утром ты спасла ребенка той женщины, а ведь все мы считали, что ему не выжить — настолько болен был малыш.

Эрин пожала плечами.

— Иногда мне везет. В конечном итоге главное здесь — вера и молитва.

— Мы все за них молились, — сказала Райли. — Девы. Почему мы так их называем? У них же есть имена. Серай исчезла. Делия мертва. Остались Мерлина, Хелена, Брандацея и Гвен. И мы должны их спасти. Просто обязаны.

Кили коснулась кристаллической оболочки над лицом Брандацеи.

— Она выглядит хуже, — мрачно сказала Кили. — Не знаю, сколько они еще могут выдержать.

К Райли с поклоном приблизился Горас.

— Принцесса, как долго вы намерены здесь оставаться? Мои люди голодны и устали, а кроме того…

— Конечно, отошли их, пожалуйста. Сам тоже отдохни, Горас. И прошу тебя — зови меня Райли.

— Спасибо, принцесса. — Горас снова поклонился. — Но я останусь здесь. Я достаточно поел и отдохнул.

Она внимательно посмотрела на его бледное лицо, на темные круги под глазами.

— Сомневаюсь, однако понимаю тебя. Я тоже не хочу покидать их.

— Я хотел бы узнать… — Прислужник вновь порывисто поклонился. Похоже, он всегда так делал, когда нервничал.

— Узнать о чем? — спросила Кили. — Если тебя посетила мысль, то сейчас самое время перестать кланяться и поведать нам о ней.

Горас бросил на нее грустный взгляд и повернулся к Райли.

— Я хотел бы попробовать освободить одну из них. Наши попытки привлечь изменчивую магию «Императора» бесплодны. При этом Серай, очевидно, спаслась, покинув капсулу анабиоза. Что, если…

— Что, если попытаться спасти их, вызволив из капсул анабиоза? Давай попробуем, — сказала Эрин. Она окинула горящим взглядом четырех спящих женщин.

— Мы должны попытаться хотя бы с одной, Райли.

Райли не составило труда принять решение: вот уже два дня она думала о том же.

— Да. Да, давайте попытаемся. Кто из них сейчас в самом плохом состоянии?

Горас побледнел, осознав, что принцесса согласна на его предложение.

— Я не… Я не должен был…

Кили уперла руки в бока.

— Давай начистоту, Горас. Которая из них погибнет, если мы не вызволим ее сейчас?

Он судорожно сглотнул и указал на Брандацею.

— Она очень слаба. Ее жизненная сила на исходе.

Эрин кивнула.

— Согласна. Я тоже это чувствую. Если и начинать, то с нее. Если мы ничего не предпримем, она подвергнется наибольшей опасности.

— Должны ли мы позвать Верховного принца? — спросил Горас. — Его решение…

— Решение за мной, — твердо ответила Райли. — Конлан провел всю ночь в поисках «Императора» и целое утро строил планы кампании по поиску Серай, Дэниэла и камня. Сейчас он наконец уснул.

— Что мы должны делать? — спросила Мария.

— То, что на первый взгляд очень просто: открыть крышку капсулы, — ответил Горас.

Райли с Эрин обменялись взглядами.

— Тогда почему мы не делали этого раньше?

— Мы пытались, принцесса. Практически сразу Делия (а именно ее капсулу мы вскрыли) забилась, пытаясь хоть как-то глотнуть воздуха, словно утратив способность нормально дышать. Нам пришлось вернуть крышку на место, иначе дева умерла бы, я почти уверен в этом. Она была тогда на грани смерти, и только магический импульс «Императора» вернул ее к жизни.

— Тогда почему ты веришь, будто сейчас всё обернется по-другому? — Кили недоверчиво покачала головой. — У нас нет под рукой даже Аларика, а всем известно, что он непревзойденный целитель.