Вампир демону не эльф

Он сунул голову в сужающуюся щель потайной двери и предупредил шепотом:

– Сидите тихо! Норден открыть не сможет, поорет и уйдет, не в первый раз… И, на всякий случай – к полкам даже не лезьте! Они тоже на защите… Иду, иду, барон! Зачем же так в дверь ломиться?!

– Больно нужны нам эти бумажки, – буркнула Мэрта.

Шенер вздохнул. Как ей показалось – с сожалением… Стенная панель с тихим щелчком встала на место, и демоны остались вдвоем в полнейшей темноте.

– Ну и влипли, – высказался разведчик. – Это какая ж падла на нас Нордена навела?! Карлу я верю. Свой мужик. Трактирщик и лавочник? Вряд ли. Верта ты прибила, мертвые не болтают…

Впереди раздался шорох, и чей-то глумливый голос произнес:

– Болтают, демон! Еще как болтают…

– Шенер! – в панике взвизгнула Мэрта.

– Дьявол! – рыкнул однорогий где-то совсем рядом.

В тиши картотеки кто-то завозился, зашипел… Демоница завертелась волчком на одном месте:

– Кто здесь?! Шенер!..

– Беги… – прохрипел голос друга. Потом послышался звук удара и страшный треск. На мгновение пыльную темноту картотеки прорезала синеватая вспышка. Глаза демоницы успели выхватить из темноты дюжину широкоплечих фигур – пятеро склонились над лежащим без движения Шенером, еще пятеро обходили со всех сторон уже ее саму. А чуть поодаль стояли двое – невысокий человек в плаще и шляпе и… демон! Определенно, демон! «Предатель! – в ярости подумала Мэрта, вжимаясь спиной в стену. Дальше пятиться было некуда. – Дьявол, тут и вампиры, и тролли… Да еще земля святая, я со всеми не справлюсь… Хотя зачем мне все? Только бы до крысы этой продажной добраться да в лицо ему посмотреть! Своих же…»

Больше ни о чем демоница рассуждать не стала – не до того сейчас. Свирепо рыкнув, она одним движением содрала с рук перчатки и, подобравшись, прыгнула. Вперед, туда, где маячила мускулистая фигура с большими витыми рогами… О себе некогда было думать. Только бы до горла этой твари добраться!..

– Хороший экземпляр, – тихо донеслось из темноты. – Не убивай. Пригодится. Но пыл ей поубавить не помешает…

– Тебе виднее, – глухо отозвался второй голос и что-то пробормотал.

Узкий коридор снова осветился короткой вспышкой, только теперь уже красной, пульсирующей. Тяжелая волна воздуха сбила Мэрту с ног, оглушила, ослепила, сковала движения, выкрутила суставы… Демоница, вскрикнув, рухнула на пол. К горлу подкатила тошнота, мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, перед глазами все поплыло. Последнее, что она успела услышать сквозь страшный гул в ушах, было негромкое, равнодушное:

– Лучше убить. Мой тебе совет, Маркиз… Я знаю, что говорю.

Что ответил вампир, Мэрта уже не смогла разобрать. В голове что-то взорвалось, все звуки вокруг разом стихли, и густая вязкая тьма беспамятства приняла демоницу в свои мягкие объятия.

Карл Нюхастый стоял на пороге своей картотеки. Стоял молча, со сжатыми кулаками. И смотрел на длинные ряды пыльных полок. Кроме них тут больше никого не было. Демоны исчезли… Глава агентства «Всевидящее око» бросил взгляд через плечо на свой разгромленный кабинет. Барон Норден со своими бойцами ушел с полчаса назад, естественно, так ничего и не отыскав. Все перевернул вверх дном, но тайной двери, дело понятное, даже найти не смог, не то чтоб открыть… Ну, это вторжение ему еще зачтется. А вот куда делись клиенты?..

– Мистика, – повторил Карл свои же недавние слова. И вспомнил голос однорогого демона: «Подкоп…» – Да ну, это же просто глупо!..

Глупо не глупо, но ноги сами понесли Нюхастого в темноту картотеки. Глаза лучшей ищейки Арталии, быстро обшаривая пол и стены, становились все уже и уже – повсюду явственно виднелись следы недавней борьбы.

– Чтоб вас!.. – в бессильной злости выдохнул Нюхастый, наконец добравшись до конца стеллажей. И сжал челюсти до зубовного скрежета: в стене темнел большой пробой. Толстые листы железа оплавлены, как сыр, вокруг все усыпано обломками камня… Демон оказался прав. Только подкопом тут и не пахло… Карл вспомнил, что еще утром никакой дыры в стене не было. Он сам никуда из кабинета не отлучался, и, несмотря на очень хорошую звукоизоляцию, уж такой грохот, какой, должно быть, тут стоял, когда ломали стену, он бы услыхал! Значит, магия. И магия сильная.

Кому-то очень были нужны эти демоны. Демоны, которые пришли к нему, Карлу, за помощью. И поверили ему на слово.

Глаза ищейки превратились в две узкие щелочки. Костяшки сжатых в кулаки пальцев побелели.

– Ну, что ж, – процедил он, глядя в темные недра стенного пролома, – значит, так тому и быть…

Он развернулся на каблуках и быстрым шагом направился в сторону своего кабинета. Карл Нюхастый всегда держал слово. Он был профессионалом. Он взял с клиента задаток, пообещал выполнить задание… И он его выполнит.

И даже перевыполнит, да помогут ему Влюбленные!..

9. Горький пепел воспоминаний