Вампир демону не эльф

– Да, – отозвался Шенер. – Храни Улей память бедняги Салара!.. И тех, кто пал на этом поле вместе с ним… У ребят не было шансов. Райда говорила, что силы были неравны изначально. Даже несмотря на летунов. Очень надеюсь, что твоя сестра оказалась умнее командующего Восточной армией и на рожон переть не стала.

– Это не по Райде, – задумчиво отозвалась демоница. – Она хороший тактик. Как давно разбили восточников?

– Получается, недели две назад.

– Значит, Западная армия должна была вернуться в Улей. Либо с победой, либо нет, но в таком случае новый выход обязательно закрыли бы, как тогда, в битве за Каменный Лес. Где карта?

Шенер, порывшись в подсумке, протянул подруге сложенный вчетверо лист:

– На, держи. Но не забывай, там помечены только возможные входы. Даже ребята Карла не смогли вплотную к новому туннелю подобраться. Наши же всегда еще парочку фальшивок с тупиком сооружают…

– Еще бы оно помогало, – поморщилась Мэрта, разворачивая пергамент. – Угу… угу… Знакомая схема. Три по диагонали, два крайних… Сам-то что думаешь?

– Все пять – фуфло, – уверенно заявил разведчик. – Скалу долбить не с руки. Вход должен быть где-то на свободной земле. В случае чего его и засыпать проще – на всех злобырей «дрожи земли» не напасешься!

Демоница раздумчиво кивнула и свернула карту:

– Лес? Луг? Больше здесь ничего нет, и если нам не в горы… Шенер! Ты меня вообще слушаешь?..

Разведчик дернул ухом:

– Слушаю, не верещи. Так… Предчувствие нехорошее. То ли засадой тянет, то ли сам не пойму чем. Меня от самого замка не отпускает.

– На хвост кто-то сел? – обеспокоилась Мэрта. – Так вроде же некому! Разве что шпионы Нюхастого…

– У них других дел по горло, – качнул головой демон. – Да и Карл предупредил бы, ему сейчас карты путать смысла нету. Нет, подруга, это кто-то другой. Если у меня не глюки, конечно.

Мэрта настороженно прислушалась. Потом принюхалась. И только плечами пожала – без толку! Если уж разведчик, с его-то чутьем, понять не может – дышит кто им в спину или нет, – то уж ей и вовсе пытаться не стоит. Остается только глядеть в оба глаза да спину незащищенной не оставлять…

– Мост! – вдруг воскликнул Шенер. – Ну конечно же! Мост! Я помню, на карте был, слева, в аккурат через пограничные территории!

– Что? – обернулась демоница. – Хочешь сказать, вход не здесь, а за мостом?..

– Не ЗА мостом, а ПОД мостом. – Ноздри разведчика затрепетали. – Там речушка-то паршивенькая, по грудь максимум. А верхние все до одного уверены, что демонам вода хуже смерти! Хвост даю на отсечение, наши этим заблуждением как раз и воспользовались! Делов-то, канал закрытый провести… Шевелись, ящерицын хвост! Пока туман висит, без помех проскочим!

– К мосту-то да, – буркнула Мэрта, следом за другом спрыгивая с лошади. Верхами дальше идти было опасно, учитывая общую неизвестность – все люди тина Карла были сосредоточены либо в Кромахте, либо в окрестностях Хэнедоара, либо в Веллене. Для слежки еще и за демонами свободных ресурсов не нашлось. – Погоди, Шенер! Ну, хорошо, допустим, ты угадал. А дальше что? Там наверняка заградотряд стоит. Не их, так наш!

Разведчик неопределенно махнул рукой:

– Посмотрим по обстоятельствам. Шевелись, говорю!.. Время теряем.

Демоница недовольно фыркнула. И, с неясной тревогой обернувшись на темную чащу леса, заторопилась следом за другом. Она терпеть не могла всякие там «посмотрим», но другого выбора у двух демонов не было. «В крайнем случае отступим на исходные, – успокаивая себя, подумала Мэрта. – Если там кто-то из верхних, то вряд ли их много – что толку армией торчать над закрытым туннелем?.. А если наши – так ведь кроме бойцов Райды все равно никого не осталось! С ними я уж как-нибудь договорюсь. Только бы до нее самой поскорее добраться! Жива ли?..» Демоница, поймав себя на пораженческих мыслях, тряхнула головой. Конечно, Райда жива! Она – командующий последней армией Улья, а это слишком большая ответственность. Не время умирать, когда от тебя столько зависит…

Мост возник из тумана примерно через час – большой, каменный, с полуобвалившимися портиками. Наверное, им не пользовались уже давно. Да и зачем – речка сильно обмелела, проще вброд перейти, чем по двое выстраиваться и колонной тащиться… К тому же Ир с Арталией, границы которых разделяли два берега, лет пятьдесят как находились в крепком дружественном союзе, и ни о каких «колоннах» не могло идти и речи. Место было заброшенное. Неудивительно, что демоны его выбрали.

Удивительно было другое: весь пологий берег речушки оказался усеян зелеными походными палатками с медным навершием в виде трезубца. Знак Улья?..

– Шенер…

– Ничего не понимаю, – пробормотал разведчик. – Какого рожна они тут стоят у всех на виду?

Мэрта покрутила головой, прислушалась – и пожала плечами:

– Мимо неприятельской армии мы проскочить не могли. Да и будь она здесь, тин Карл бы обязательно… Шен, ты что делаешь?

– Догадайся, – буркнул разведчик, запахивая плащ и ощутимо становясь ниже ростом.

«Личину меняет», – поняла демоница. И, увидев перед собой хлюпенького демона-пехотинца, спросила тревожно:

– Думаешь, надо?