Вампир демону не эльф

– Надо ж показать, что эта самая дочка для тебя что-то значила. А для этого можно состроить грозную рожу и помахать перед лицом серебряными мечами. Пока она держит своих мальчиков в узде, никто из них не попытается наковырять в нас дырок. А так – пришел, показал, что ты помнишь, скорбишь и ненавидишь самого главного врага – графа, и ушел, сохранив лицо. Обстоятельства-то оказались сильнее тебя!

– Думаешь, это просто показуха?!

– Когда даме Сильвии что-то надо, она из-под земли это достает. Хотела бы точно выяснить, жива ее дочка или нет, весь Ир бы перерыла. А так нашла крайнего, и можно спокойно плевать в потолок, а дочка погибшая ей и даром не нужна.

– Алан, ты не понимаешь!

– Нет, Иштван, не понимаешь как раз ты…

Они оба были высшими и знали друг друга уже более полутора веков. Другой вопрос, что гость был старше графа де Хэнедоара лет на двести, не меньше, а значит, мог требовать к себе обращения на «вы». Зато титул верховного вампира объединенного Ирского королевства уравнивал обоих, подслушивать разговор было некому, а значит, сейчас они могли говорить напрямую.

– Но…

– Никаких «но». Просто послушай меня. Давай займемся простой арифметикой. Сколько в Ире высших?

– Шестеро, включая меня. Всех остальных выбили во время Ночной войны.

– У тебя под рукой двое низших. У остальных?

– От семи до девяти, в зависимости от величины дома.

– Приказать ты не можешь, только просить. Значит, в лучшем случае у тебя будет около двадцати бойцов. Пошли дальше. Верховным и, прошу заметить, единственным вампиром Арталии является Лемарн. А он лишний раз рот боится открыть! Он боится всего и вся! Он даже кровь пьет раз в семь лет по высочайшему соизволению их величеств! Не знаю, как тебе, а мне такая жизнь не по вкусу. Я даже на его ежегодный Осенний бал ночи после Ночной войны ни разу не прилетал. Мне совершенно не нравится танцевать под прицелом арбалетов и размышлять, не сочтет ли кто из окруживших танцевальную залу демоноборцев, что ты пронесся в этом туре вальса слишком быстро и тебе пора получить серебряный болт под лопатку.

Граф де Хэнедоара мрачно молчал, и Алан Корташ, барон Фархий продолжил:

– Теперь займемся моим родным Фешетеи. Ты ведь помнишь, что собой представляет мой, – в голосе зазвучала горькая ирония, – обожаемый повелитель. О, по глазам вижу, что помнишь…

В Фешетеи он появился через два месяца после похищения Дарины. Долго не мог решить, как обставить свое прибытие – верховный вампир союзного государства, и без свиты… Сразу покажешь все свои слабые стороны. Пришлось делать вид, что путешествуешь инкогнито и лишь поэтому взял с собой всего одного пажа. Конечно, даже двое сопровождающих показали бы его в лучшем свете, но непредсказуемого Лайоша не смог за прошедшее время выдрессировать даже невозмутимый Брайн, так что пришлось обойтись одним наряженным в костюмчик пажа Казмером.

Родовой замок графа де Монкора, верховного вампира Фешетеи, с самого начала показался графу каким-то неправильным… Да в принципе и в Ире каждый второй знал, что в определенные земли соваться не стоит, упыри там живут, но об этом просто знали, переговаривались шепотом, вполголоса, а тут…

Несмотря на позднюю ночь, над манором горели сотни огней. Распускались огненные цветы, зажженные магами, лилась музыка, из окон слышался смех… Граф де Хэнедоара и его «свита» в лице Казмера приняли человеческий облик, дождались, когда о них доложат, и степенно шагнули внутрь…

Иштван-Луим-Руан иль Сангра-и-Микелта видел многое. Он прошел всю Ночную войну, став верховным после смерти родителей, он слышал, как проклинают за спиной, он пару раз, больше века назад, прилетал на Осенний бал ночи, но такого он не мог себе представить даже в самом извращенном сне…

В замке проходил праздник. Слышался пьяный смех, кто-то собирал кровь в чашу из прокушенного горла лежащего на столе человека, у дальней стены несколько вампирш кружились вокруг привязанного к стене мужчины, все тело которого было покрыто мелкими ранками, брызги крови расплескались по полу, небольшая лужица добралась до сапог графа. А у подножия трона, на котором вольготно раскинулся, забросив ноги на подлокотник, верховный вампир королевства Фешетеи тин Манрике Эргас, граф де Монкор, сидели на мягких подушках полуобнаженные женщины.

Увидев вошедшего, хозяин ухмыльнулся, обнажив клыки, и, взяв за руку сжавшуюся в комок от страха женщину, на миг прильнул губами к ее тонкому запястью, а потом протянул ее руку, покрытую множеством мелких ранок, гостю:

– Какая встреча, граф! Присоединяйтесь!

Запах крови, и застарелой, высохшей, и свежей, только пролитой, пьянил голову…

Иштван резко бросил Казмеру, не отрывавшему восторженного взгляда от открывшейся сцены:

– Пошли, – и вышел, хлопнув дверью.