Вальс трех планет

Изображение в мониторе постепенно расправлялось. Вновь стали видимы все три планеты в своем газовом облаке. Высоко взметнувшиеся кометы уже замедляли свой бег в небеса и заваливались обратно. Два крестика неторопливо сближались.

- "Хронос", я "челнок". Как слышно?

- Слышу вас хорошо, - Берг даже не удивился установлению связи с Рублевым. На орбите Хроноса может случиться все, что угодно.

- Вы не поверите, капитан. Это лоцманский катер.

Берг представил себе, во что превратит человека не имеющий никакой защиты катер при подъеме из атмосферы, и ему стало нехорошо.

К тому моменту, когда "челнок" притянул безмолвный катер на станцию, слух об аварии "Принца Уэльсского" уже разошелся по "Хроносу". Капитана теперь постоянно осаждали родственники и друзья тех, кто должен был прибыть на лайнере, а также огромное количество добровольцев, желавших принять участие в спасательной экспедиции. Способ вытащить каботажник или хотя бы его спасательную капсулу наверняка найдется. Но вот откуда его вытаскивать? На какой из трех сумасшедших планет, в каком месте лежит лайнер? Цел он, или раздавлен глубинным давлением? Успели люди занять места в капсулах, или нет? Ответ хранил мертвый лоцманский катер и его почти мертвый пассажир.

Бортовой компьютер жестянки с мотором Берг приказал выломать без сожаления и отдать на растерзание кибернетикам - уж они вытянут информацию даже из механических ходиков. Пострадавшим занялись биологи, половина из которых имела немалые степени в медицине. Капитану досталось самое тяжелое: ждать.

На мониторе неторопливо кружились планеты, компьютер продолжал подсчитывать количество объектов, похожих на корабль, и число их приближалось к тысяче.

- Как тут дела? - появился Рублев. - Я уж все баки под завязку накачал, тест прогнал. Готов нырять. Уж только куда скажите.

- Вот именно, куда? - мрачно ответил дальномерщик.

- А что, еще неизвестно?

- Нет.

- Может, я пока похавать успею? Уж давно под ложечкой сосет.

- Капитан Берг? - внезапно ожил селектор. - Профессор Шеберг беспокоит. У нас так получается, что лоцманский катер получил команду разгона и выхода на орбиту. То есть, маневрирования не было, он шел по прямой, тридцать две минуты разгона. Более существенного ничего накопать, похоже, не удастся. Эта информация вам поможет?

- Да, спасибо, - встрепенулся Берг. - Компьютер, рассчитай возможные точки вылета на орбиту обнаружения катера при условии разгона в течение тридцати двух минут без маневрирования.

Местоположение планет скачком изменилось, над ними повис красный крестик. От крестика вниз упал фиолетовый луч, быстро и ловко нарисовал вытянутый эллипс, большая часть которого оказалась на одной из планет, а небольшое пятнышко на другой, Рублев присвистнул:

- Это уж сколько проверять?

- Сто три возможных объекта, - сообщил капитан.

- Да даже если я за один нырок четыре точки проверять буду, мне и то три месяца надо! Откуда столько?

- Катер вышел по направлению своей шахты. Если она смотрела параллельно поверхности планеты в восточном направлении, то лайнер на одном краю эллипса; если же в противоположном, то на другом. Если вертикально вверх - в середине. Нам нужно узнать, в каком положении лежит корабль, и мы определим, где он свалился.

- А как?

Вместо ответа Берг вдавил одну из клавиш селектора:

- Говорит капитан. Мне срочно нужен профессор Карпов.

- А я как раз собирался вас вызывать, - послышался хрипловатый, слегка картавый голос. - Значит, так. Это девушка, приблизительно восемнадцать лет, европейка. Скорее всего, землянка. В настоящий момент находится в коме, но состояние ее опасений уже не вызывает.

- Профессор, мне нужно с ней поговорить.

- Немного терпения, капитан. Я думаю, раньше чем через полторы недели вывести ее из комы не удастся, говорить она сможет только недели через три. А месяца через два - хоть на балах с ней танцуйте.

- Вы не поняли, профессор. Мне нужно поговорить с ней немедленно.

- Это исключено, дорогой капитан. Если бы она попала не к нам, а в обычную клинику, у нее вообще шансов не оказалось бы. Ну, может, один из двадцати. А я вам гарантирую ее полнейшее выздоровление. Радуйтесь этому, дорогой капитан, и не требуйте от медицины невозможного.

- Профессор, вы должны привести ее в сознание хоть на пару минут. От этого зависит жизнь двухсот семидесяти человек.

- Вы раздражаете своей непонятливостью, капитан, извините, конечно, за выражение. Вывести ее из комы раньше, чем через полторы недели невозможно. Даже если сделать это через неделю, это и то может пагубно отразиться на здоровье.

- Только на минуту...

- Да ее сейчас вообще нет, - взвыл собеседник так, что даже картавость из голоса исчезла. - Нет ее пока как человека. Идут восстановительные процессы. Я дал вам гарантии, и теперь перестаньте трепать мне нервы.

На мостике повисла гнетущая тишина. Вскоре Рублев не выдержал, кашлянул.

- Ну как? Что уж делать будем?