Валор 7

— Нет, они не выдвинутся, пока полностью не будут уверены в своем успехе. — ответил я, задумавшись. — Они хотели разделаться со мной без сражения основными силами. Не вышло. Пару дней, возможно неделю, они будут обсуждать возможности решить все малой кровью, попытаться нас разделить. Натравить на нас союзные кланы.

— Им это не удастся, я позабочусь. — сказала Юн, раздражженно складывая и раскладывая веер. — Даже без моих усилий, все понимают, что именно вам и клану Гуанг обязаны освобождением острова. Новыми землями, слугами и титулами. Меня куда больше беспокоит отсутствие в городе воинов Фенг и моего отца.

— Верно. — кивнул я. — Это очень опасный пробел. Мы должны как можно быстрее отыскать выступившую на зачистку северной крепости группировку. У тебя есть там соглядатаи, обладающие интерфейсом Юань-ци?

— Не думала, что мне нужно держать их в окружении отца. — с сожалением покачала головой Юн. — Нет. Увы, нам придется искать его самостоятельно.

— Это наша первоочередная задача. — согласился я, разворачивая ездовую птицу. — Ичиро, веди воинов в Дом света, готовь город к отражению осады, но не забывай о полях и садах. Пока вода еще не высохла, нам нужно собрать как можно больше урожая и обеспечить защиту крестьян от нападений.

— Вы будете сражаться с моим братом без меня, господин? — нахмурился генерал, не собираясь перечить приказу.

— Надеюсь, что нет. Мы поедем на максимальной скорости, возьмем с собой только героев на птицах и личную охрану, для большей мобильности. Вы же должны будете без моего вмешательства все подготовить к войне с преобладающими силами врага. Помни обо всех наказах и формировании рот из десятков и звеньев.

— Я все помню, господин. К вашему возвращению я буду полностью здоров и готов к любым, даже самым жестким тренировкам. — поклонился Ичиро, отходя.

На двух десятках птиц мы помчались к северной крепости, занятой отступниками, выискивая места битвы или возможных стоянок. Войско «свинопасов» насчитывало больше десяти тысяч солдат, и скрыть такое количество было просто нереально, вот только они выходили из противоположных от нас — восточных ворот. Объезд, по широкой дуге, занял больше четырех часов, и только к закату мы увидели костры большого лагеря.

— Что-то не так. — сказала, прищурившись Юн, которая дольше прошла по пути стрелка и видела дальше меня. — Не могу понять, что…

— Крики, госпожа. — заметила одна из слухачей-служанок. — Крики и звон оружия.

— Ускоримся! — приказал я, пришпорив и без того уставшего страуса. Гигантская птица вытянула шею, прижавшись почти к самой земле, но скорость выросла не на много. С помощью зрения Ци, еще за сотню метров от лагеря я увидел валяющиеся тут и там трупы, пронзенные стрелами.

— Это Джен! — с удивлением выкрикнула Юн, доставшая из футляра винтовку.

— В лагерь, не останавливаемся! — приказал я, направляя птицу прямо на костры.

Небольшая группа, в три десятка бойцов, стояла спина к спине, отгородившись щитами, и защищаясь от скрывающихся в тенях противников.

— В чем дело? С кем вы сражаетесь? — спросил я, подъезжая ближе. — Прорвались демонические твари? Беженцы?

— Это эльфы. — вполголоса сказала супруга, не спешащая убрать оружие. И не даром. Стоило обороняющимся увидеть наши эмблемы, как вместо ответна в нас посыпался град стрел. Реакция девушек и их телохранительниц была мгновенной. Спрыгнув с птиц и прикрывшись щитами, они сделали залп из ружей, и длинные потоки пламени ударили по самым опасным из воинов.

— Смерть предателям! — вскрикнул кто-то из эльфов, но в то же мгновение его призыв оборвался всхлипом, когда прилетевшая из темноты стрела ударила заводилу в горло. Дом Джен всегда славился своими ловкими воинами и умелыми стрелками, но даже стена щитов ничего не могла противопоставить тяжелым ружейным пулям.

— Сдавайтесь, и я обещаю сохранить вам жизнь! — выкрикнул я, защищаясь от стрел десятком призраков, отбивающих все что в меня летело. — Мы не враги!

— Вы захватили остров! Забрали все себе, не оставив нам и клочка земли, а теперь хотите сделать нас своими слугами? Не бывать этому! Вперед братья! Их всего два десятка! Сомнем их.

— Последнее предупреждение. — сказал я, и огненный воин разогнул спину, поднимаясь от самой земли на несколько метров. Его огромный объятый пламенем меч был зажат в закованных в броню ладонях. — Сдавайтесь или погибните смертью глупых. Мы не враги вам, но будем защищать свои жизни и принципы до последнего. Три! Два!

— Стойте! — раздался голос из первых рядов. — Я не хочу умирать.

— Лучше сдохнуть чем стать слугой предателя! — выкрикнул сосед сдавшегося, пырнув его ножом в горло. Больше я ждать не стал. Пятиметровый огненный меч обрушился на отряд врага, вбивая недавнего убийцу и еще десяток его соратников в землю. Ударив мечом плашмя, я отбросил противников, разрушив их построение, а остальное сделали лучницы и супруги. Все закончилось за считанные минуты.

— Что за чертовщина творится. — мрачно спросил я, глядя на лежащих в дыму и пепле противников. — ЭЙ! Враг моего врага — мой друг! Выходите!