Валор 5

Когда наступает сезон созревания ягод света, они устраивают повсеместные праздники, закапывая опавшие плоды в подстилку для новых посадок. Меня всегда веселило, что вместо одежды у них только штаны и передники. Но на спину им ничего и не надеть, – чуть погрустнев, рассказывала пленница. – Очень мирный, трудолюбивый и дружелюбный народ, который невозможно втянуть в чужие конфликты. Когда мне понадобилось подняться наверх, они обеспечили достойное сопровождение и дали в дорогу орехов и ягод.

– Да, – не слишком уверенно сказала Имаджин. – Думаю, у меня получится.

– В чем дело? Ты аж позеленел весь, – спросил я, но эльф только помотал головой. – Ладно, ищем другие пути. Не разбредаться, сохраняем защитную формацию.

– К счастью, у нас есть возможность узнать, что именно, – успокоил я девушку. – Аи, проведи первичный осмотр нападавших. Ичиро и Юн обеспечивают прикрытие. А мы попробуем поговорить с единственным выжившим, – приказал я, направляясь к иглосвину.

– Я не понимаю, в чем дело, – в отчаяньи, чуть не плача, сказала Имаджин. – Я никогда не видела ничего подобного. Они всегда были дружелюбно настроены, охотно делились едой и весело играли с нашими питомцами. А сейчас на него не действует даже мое успокоение. Может, я вместе с магией растеряла и остальные способности?

– Лучше туда не ходить, – мрачно сказал Хироши, возвращаясь к отряду.

Враги перли на рожон, словно не чувствуя боли, и мне пришлось встать рядом с Имаджин, прикрыв ее собой, когда очередной иглосвин покатился в ее направлении. Отразив катящуюся атаку, я успел метнуть в отступающего кинжал и вдарить током, парализуя противника. В результате из десятки ехидн в живых остался только один – парализованный моим ударом.

– На них действует какая-то форма боевого безумия, – заметил Ичиро. – Движения быстрые, но неточные, шаги слишком широкие. У меня в начале освоения кровавой ярости были такие же проблемы. Как и у всех новичков.

Лучники почти идеально справились с задачей: уже после первого залпа не осталось ни одного нападающего, который не получил бы повреждения колена или голени. Однако, вопреки всем ожиданиям, они не попадали и не отступили. Вместо этого, дико взревев, ближайший враг свернулся в тугой колючий клубок и покатился со все нарастающей скоростью прямо на ряд щитов. Теперь уже у стрелков не оставалось выбора, и в ход пошли бронебойные болты.

– Можем попробовать проломить одну из стен, – предложил Ичиро. – И пройти сквозь нее, раз уж нашим разведчикам что-то настолько не нравится.

– Еще один повод попробовать с ними поговорить. Стрелять по конечностям, не дайте им добраться до щитов, – приказал я, разом развеивая иллюзии и освобождая видимость для лучников. Растерявшиеся иглосвины застыли в поисках исчезнувших врагов, а в следующее мгновение на них обрушился град стрел.

– Успокойся, было бы странно, если бы те, на кого ты напала, сразу поверили бы каждому твоему слову, – сказал я, вставая меду девушками. – Но это не значит, что мы не можем стать друзьями. Давайте просто вместе разберемся, в чем дело. А в процессе у гостьи будет достаточно времени, чтобы объяснить свою позицию и мировоззрение. Ведь мы друг о друге ничего не знаем. Расскажи, что это за народ? Как они живут?

– Как прикажете, господин, – улыбнулась воспитанница верховной жрицы. – Вы его слышали, девочки: идем по центру и ни на кого не отвлекаемся.

Обеспечив надежное прикрытие, тщательно обследуя дорогу впереди и не отвлекаясь на сторонние задачи, мы выдвинулись вперед. Винтовая лестница вниз погрузила нас еще на десяток метров, но температура почти не менялась, как и освещение. Все те же оранжевые ягоды освещали нам путь, закончившийся еще одной закрытой дверью. Без труда отыскав терминал, я приложил к нему ладонь, и массивная стальная пластина со скрежетом ушла вниз.

– Не волнуйся, твое урчание даже меня успокаивает, – сказал я девушке, непроизвольно положив ладонь ей на голову, между ушей. Пленница вздрогнула, а затем нерешительно наклонилась вперед. Так уж вышло, что я ее погладил, от чего она заурчала, но все же убрала мою ладонь с головы. – Аи, что скажешь? Может, дадим последнему из выживших успокоительное?

Высохшие кровавые лужи не смогли до конца впитаться в землю. Проходя мимо одного из домов, я заметил в траве валявшуюся оторванную руку, на которой осталось два пальца. Остальные то ли отрубили, то ли откусили. Я бы поставил на крыс или мелких хищников, но в таком случае они не оставили бы добычу. Да и следов укусов вроде не наблюдалось.

Представшую перед нами картину можно было назвать как угодно, но только не умиротворением и спокойствием. Очевидно, мы оказались у входа в небольшую деревню, не больше десятка домов. Но вид разрухи просто ужасал. Собранные из веток и листьев строения оказались полуразрушены, и повсюду виднелись следы кровавой схватки.