Валор 4

– Спасибо. От дружбы я никогда не отказываюсь. А вот с остальным, боюсь, выйдет небольшая заминка. Я уже являюсь председателем Совета учеников от факультета Юань-ци. Так что, пожалуй, пришла пора отказаться от всех промежуточных званий и заняться Советом вплотную. Как и обучением.

– Ого, так я сражался со Зверем, – усмехнулся дварф. – Тогда понятно. Прошу прощения, что не узнал, иначе бы отказался от схватки и уступил место кому-нибудь, более заинтересованному.

– Я тоже ожидал увидеть против себя Лин. Не знаешь, где она?

– Боюсь, что нет. Видел только, как она уходила из академии утром. Наверное, пошла домой в связи с их проблемами. В любом случае спасибо за поединок и удачи.

– Тебе спасибо, – кивнул я, взглядом ища друзей. Вскоре я увидел знакомую широкую спину Кувата и по ней легко определил остальных, стоящих полукругом у экзаменационной площадки, на которой проходило странное действо. Фенг Юн, бывшая названная сестренка, сдавала свой экзамен на серебряного адепта. И Ксу Бом, выступавший противником, явно сливал не по своей воле. Она была действительно сильна.

Глава 9

Растолкав толпу, я оказался в центре бушующего смерча. Сгустившиеся потоки воздуха били по лицу и гоняли белые облачка пара, закрывая поле боя. На арене сошлись два ученика Юань-ци. Но уже сейчас можно было без всяких сомнений определить, чей уровень владения верхним дайнтянем глубже. Бом едва успевал заслоняться от атак девочки.

Потоки воздуха, плотные и физически ощутимые, кромсали его щит. Не давали опомниться, и только гордость не позволяла дварфу выйти из круга. Он регулярно пытался провести контратаку, но каждый раз его дубинка проходила сквозь фигуру девочки, оказывающейся в полушаге от места удара. Я видел, как Бом силится развеять иллюзию, но у него ничего не выходит. А даже если бы и вышло, в корне это ничего бы не поменяло.

Она была сильна. Не в прямом смысле. Даже не ловкостью или выносливостью. Я уже находился на ступень или на пару выше, и все равно мне потребовалось приложить массу усилий, прежде чем я смог различить реальную картину происходящего. Но даже тогда пришлось несколько секунд осознавать, что это не сон и не бред. Она действительно била противника сгустками воздуха, вот только ничего общего с ветром они не имели.

Капли крови, разбрасываемые резкими круговыми движениями девушки, зависали в воздухе, а затем, разделяясь, обрушивались на дварфа с разных сторон. Похожую технику использовал против меня Пинг Фу, но Юн вывела ее на совершенно иной уровень. Большая часть крови при взрыве, обеспечивающем вектор ударного снаряда, не просто разлеталась в стороны – она превращалась в мельчайшие частицы пара, застывавшего крохотными облачками.

Кружась в своем диковинном боевом танце, девушка создавала из этого тумана завесу. А благодаря иллюзорным техникам Юань-ци еще и прикрывала свои действия вторым и третьим слоями реальности. У Бома, выполняющего роль солдата поддержки, не было ни единого шанса против нее. И когда очередной крохотный кристалл, вырвавшийся из капли крови прямо перед лицом дварфа, оцарапал ему щеку, боец непроизвольно сделал шаг назад, выходя за пределы круга.

– Браво! – не сдерживаясь, крикнул я и захлопал в ладоши. Многие поддержали мой порыв и вскоре рукоплескали все, кто стал свидетелем поединка. – Великолепно!

Юн победоносно улыбнулась, взглянув из-под челки мне прямо в глаза, но затем опустила взгляд ниже, на мой новый, золотой, пояс, и ее губы вздрогнули. Улыбка из открытой и искренней превратилась в вежливую фарфоровую маску. Она поклонилась строго как того требует церемония, забрала серебряную нашивку на пояс у экзаменатора и сбежала из зала. Я смутно догадывался о причинах такого бегства, но догонять не стал.

– Как ты, Бом? – спросил я у товарища, пока Аи, помогающая врачам, осматривала и промывала свежие раны. – Кажется, тебе неплохо досталось.

– Ничего, я просто не ожидал такого, – вытирая кровь со щеки, сказал соратник. – Будь я готов, все повернулось бы по-другому.

– Думаю, это будет легко проверить в дружеском спарринге, после того как она станет нашей одноклассницей, – сказала Аи, накладывая очередной мазок заживляющего снадобья. – То, что ее переведут в класс гениев, даже не обсуждается. А вот на тебя, Вал, она сильно обиделась.

– Похоже на то, – со вздохом признал я. – Обещайте, что наши отношения не сильно изменятся из-за того, что я перешел на следующую ступень.

– Без проблем, – усмехнулся Ичиро. – Тем более что ты вряд ли перестанешь быть столь же проблемным, как сейчас, только из-за того, что сменишь класс. Если хочешь, мы даже можем устраивать совместные тренировки в свободное время.

Если бы оно еще было! Пусть я и согласился, но уже со следующего дня изменилось очень многое. Золотые адепты – последняя ступень перед вступлением на Путь воина. Лишь благодаря усиленным тренировкам Гуй Сонг и изматывающей отработке техник от всех трех мастеров я сумел устоять на ногах в первый день перехода на новую ступень.