В жерле вулкана

– Наберись терпения, – улыбнулась Джулия. – Сегодня я буду действовать!

Девочка быстро поднялась наверх, и пробежав мимо зеркала в золочёной раме, вошла в библиотеку виллы «Арго». Взглянув на генеалогическое древо, нарисованное на потолке, со всеми его ответвлениями и именами, написанными на лепных украшениях в виде свитка с завернутыми краями, стала рассматривать таблички на шкафах с указанием секций и разделов.

Книги располагались по темам. Пройдя к секции «Художественная литература, проза», Джулия стала искать приключенческие произведения.

Быстро просматривая названия, она вспомнила вдруг про капитанскую куртку и фуражку, висящие на чердаке, и представила капитана Спенсера в таком костюме. И тут почему-то Спенсер и Улисс Мур неожиданно представились ей одним лицом.

Потом Анита принялась искать какие-нибудь сведения о писательнице. Цирцея… Что-то смутно напоминало ей это имя. Разве не так звали чародейку, которая околдовала Одиссея, когда тот попал на её остров во время блужданий по морю на пути в Итаку?

Колдунья Цирцея…

И капитан Спенсер…

Это навело Джулию на мысль отправиться в другой конец библиотеки, где хранились книги о судах и мореплавании.

«Пожалуй, это вполне реальный персонаж, а не вымышленный…» – с некоторым сомнением подумала Джулия, потом сняла с полки две толстые запылившиеся книги, просмотрела в них именной указатель и поставила на место.

С первого этажа между тем донёсся возмущённый голос Джейсона, который отказывался выносить тяжёлые напольные часы из столовой.

Джулия улыбнулась и в этот момент обратила внимание на то, чего раньше не заметила. На полке, на уровне её лица, стояла толстая книга большого формата, и пыль возле неё была стёрта, как если бы кто-то совсем недавно доставал этот фолиант.

Джулия сняла книгу с полки и прочитала название, напечатанное крупными буквами в пять строк:

ЖИЗНЬ И НЕОБЫКНОВЕННЫЕ

ПРИКЛЮЧЕНИЯ,

А ТАКЖЕ ЛЕГЕНДАРНЫЕ СОКРОВИЩА

ПИРАТОВ, ФЛИБУСТЬЕРОВ

И КОРСАРОВ СЕМИ МОРЕЙ

Ниже более мелким шрифтом значилось:

Последнее издание

От каноэ до самых современных

моторных судов

Статьи разных лет, иллюстрации

и навигационные карты

Лондон, 1881

Кроме Нестора никто больше не мог интересоваться этой книгой, подумала Джулия. И тут же получила подтверждение своей догадки – обнаружила вложенный в книгу листок, на котором Улисс Мур своим чётким почерком написал: проверить.

Улисс Мур заложил этой закладкой иллюстрацию с изображением бригантины и подписью: «Мария Небесная». Корабль-призрак.

Джулия погрузилась в чтение статьи о корабле. Это оказалась одна из тех историй, какие обожал её брат: судно без единого человека на борту, спущенное на воду в 1881 году, спустя двенадцать лет обнаружили в открытом море недалеко от архипелага Азорские острова в Атлантическом океане. Никаких следов капитана Бенджамина Бриггза, его жены, двухлетней дочери Софии Матильды Бриггз и семерых членов экипажа на судне не нашлось.

Бриггз? Какое странное совпадение! Та же фамилия, что и у писательницы, книгу которой Анита нашла в доме на Фрогнал-лайн, только имя другое.

Джулия стала соображать, а нет ли какой-нибудь связи между этими двумя фактами.

А когда стала читать дальше, тайна сделалась ещё загадочнее.

«Мария Небесная» была длиной тридцать один метр, вместимостью двести восемьдесят две тонны. Когда нашли судно в открытом море, рваные паруса на нём были подняты, верхняя палуба мокрая, трюм наполовину заполнен водой. Компас сломан, спасательной шлюпки не было. Не оказалось никаких карт, бортовой журнал тоже пропал, и в трюме недоставало девяти бочонков спирта. Впоследствии судно привели к Гибралтару и отдали англичанам.

– Никто из членов экипажа так никогда и не объявился, – вслух прочитала девочка. – Для всех осталось загадкой, что произошло на корабле. Многие писатели пытались раскрыть тайну «Марии Небесной» – что за трагическая судьба настигла пассажиров, спаслись ли они, что им угрожало, напали ли на них пираты?[2]

Джулия закрыла книгу и задумалась, почему Нестор заинтересовался историей о корабле-призраке как раз тогда, когда задумал отправиться на поиски Пенелопы. «Ведь какая-то причина тут должна быть, так или иначе», – сказала себе девочка, придя к мысли, что открытия, которые сделали они с Анитой, помогут им найти верный путь для поисков старого садовника и его жены.

– Джейсон! – с волнением позвала брата Джулия.

Но тот всё ещё возился с огромными напольными часами в столовой.