В жерле вулкана

Нестор не отозвался. Он проверял, хорошо ли натянул на рамы шёлк и циновки. Он трудился над этим более двух часов, и теперь проверял каждую стяжку.

– Не станете же вы уверять, будто в самом деле… хотите воспользоваться ими… – проговорил младший Флинт.

Нестор надел на правую руку одно крыло и подвигал им.

– Нет, так ничего не получится, – заключил он, качая головой.

Флинт отёр лоб.

– Тем лучше…

Нестор опустил крыло на землю.

– Недостаёт ещё чего-то.

– А я подумал было, что вы хотите спрыгнуть с горы! – с облегчением произнёс мальчик. – Вроде тех сумасшедших, что летают над горами на параплане!

– Не говори глупостей! Я и не собираюсь лететь в море.

– То есть как? – Мальчик с ужасом посмотрел в чёрное жерло вулкана, откуда по-прежнему поднимались волны горячего воздуха. – То есть… хотите полететь туда, вниз? Внутрь вулкана?

– Ну да.

– Чёрт возьми!.. Да вы просто с ума сошли!

Нестор пристально посмотрел на мальчика:

– Ты ведь ещё не понял, верно? Именно таким путём Спенсер сбежал с острова. И я отчётливо вижу, как он сообщает мне об этом. Он нарочно оставил все эти указания… Он бросил мне вызов – а смогу ли и я поступить так же?

– Нет, вы… Вы действительно сошли с ума!

Нестор пожал плечами:

– Нет смысла объяснять тебе, что находится там, внизу. Всё равно не поверишь.

– Что правда, то правда, – согласился младший Флинт. – Как никогда не поверю, что человек в ваши годы, при всём уважении к вам, в самом деле решил спуститься внутрь вулкана… на двух деревянных крыльях… потому что пожелал… нырнуть в лаву!

Но у Нестора были совсем другие планы. Он-то знал, что там, на самом дне в жерле вулкана, никакой лавы нет.

Под Таинственным островом, как и под всеми другими Воображаемыми местами, находится пропасть, которая отделяет их от реальности и которую он, Нестор, всегда считал бездонной.

Но Джейсон и другие путешественники-фантазёры, а ещё раньше и Пенелопа, смогли обследовать эту пропасть, добравшись до самого дна – до Лабиринта теней.

А Лабиринт – это место, где сходятся все Воображаемые места.

Возможно, именно таким путём Спенсеру удалось бежать с этого острова.

– Как и те двое, что построили крылья из воска, а потом солнце растопило их! – прибавил младший Флинт. – Вот и вас ждёт такой же печальный конец.

Нестор замер.

«Крылья из воска…»

– Ну, конечно! – воскликнул он. – Вот чем он укрепил ткань! Воск и птичий навоз! Как Дедал и Икар! Как же я сразу не догадался!

Флинт обессилено опустился на колени.

– Зачем я только сказал… – Он посмотрел на Нестора, который стал спускаться с горы, и прокричал ему вслед: – Вы ошибаетесь, если думаете, что я стану помогать вам покончить с собой!

Старый садовник даже не оглянулся.

– И не подумаю! – добавил Флинт и посмотрел на бескрайний океан, окружающий остров.

Остров-тюрьма… Вместе с вулканом и пальмами он уже давным-давно исчез со всех карт.

Остров, откуда невозможно выбраться, потому что последняя дверь, что вела сюда, больше не открывается.

«Неужели её нельзя взломать?» – подумал мальчик.

Но и сам догадывался, что, видимо, нельзя.

Нестор между тем исчез из виду, скрывшись в лесу.

– Эй, подождите! – закричал младший Флинт, вскочив и бросившись вслед за ним по тропинке. – Что вы делаете? Неужели оставляете меня тут одного? Подождите!

Чайки носились над кратером – над этим огромным чёрным глазом, смотрящим в небо с затерянного на краю света острова.

Глава 16. …Увидела француза Жюля Верна

– И в самом деле, очень жаль, что такая древняя фамилия как Мур закончила своё существование… – говорил Поджигус, пока они с Анитой спускались в подвал особняка по крутой винтовой лестнице. – Смерть Аннабеллы – трагедия, которой нет равных. Всё могло бы сложиться совсем иначе, проживи она дольше. Так или иначе, теперь уже бесполезно сожалеть.

Анита улыбнулась.

Она рассказала Поджигусу про своё знакомство с семьёй Кавенантов на вилле «Арго», про отличающихся неуёмной энергией Джулию и Джейсона, про книги Улисса Мура, которые он передал издателям незадолго до смерти.

Поджигус решил про себя, что, как только сможет, поищет эти книги в магазине.

Открывая и запирая двери, всё более тяжёлые и внушительные, он провёл Аниту по целому лабиринту коридоров, и она догадалась, что это, очевидно, бункер времён Второй мировой войны, где лондонцы укрывались во время немецких налётов.

Проходя по одной совершенно тёмной комнате, Анита подумала, не опасно ли спускаться так глубоко и не опрометчиво ли так довериться дворецкому.

В одном из помещений слышалось, как капает вода, и Анита догадалась, что они находятся как раз под колодцем в саду.

– В доме любого генерала всегда имеется по крайней мере один запасной выход, – объяснил Поджигус. И добавил: – Ещё немного, юная леди… Ещё немного терпения.

Выбрав из связки ключ, он открыл бронированную дверь, ощупью нашёл выключатель, зажёг свет и посторонился, пропуская Аниту.

Девочка оказалась в небольшой восьмиугольной комнате.